Sicherlich kennt jeder Hundebesitzer diesen Moment: Der Hund sitzt da und schaut sein Herrchen mit herausgestreckter Zunge, leicht geschlossenen Augen und hochgezogenen Mundwinkeln an. Es sieht aus, als würde der Hund lächeln – aufrichtig, warmherzig und sogar spielerisch. Die Besitzer sind oft zuversichtlich: „Mein Hund lacht auf jeden Fall, wenn ich von der Arbeit nach Hause komme!“ oder „Er weiß, wenn ich einen Scherz mache und lächelt“. Aber lächeln Hunde wirklich so wie Menschen? Oder ist es eine natürliche Schnauzenhaltung, der wir eine emotionale Bedeutung geben wollen?
Das Lächeln ist eine der einzigartigsten Formen der nonverbalen Kommunikation beim Menschen. Es ist ein Ausdruck von Emotionen, sozialer Verbundenheit, Freude und Ironie. Aber gibt es bei Tieren etwas Ähnliches? Und wenn ja – kommunizieren Hunde bewusst mit uns, indem sie lächeln, oder ist es nur eine Reflexion eines körperlichen Zustands? Die moderne Wissenschaft hat dazu bereits etwas zu sagen – und bestätigt teilweise, was wir so gerne glauben möchten.
Forschung: Gibt es ein ‚Lächeln‘ bei Hunden?
Es hat sich herausgestellt, dass Hunde mindestens einen Gesichtsausdruck haben, der dem menschlichen Lächeln sehr ähnlich ist: ein entspanntes Maul, offene Lippen mit erhobener Zunge, hochgezogene Mundwinkel und ein sanfter Blick. Viele Studien klassifizieren diesen Ausdruck als „Ausdruck von Freude oder erhöhtem Komfort“. Forscher der Universität Portsmouth, die DogFACS, ein System zur Analyse der Mimik von Hunden, entwickelt haben, fanden heraus, dass das Anheben der Lippen und die Muskelaktivität, die für das menschliche Lächeln verantwortlich sind, häufig mit positiven menschlichen Interaktionen einhergehen.
Darüber hinaus fanden die Forscher 2017 heraus, dass Hunde eine höhere Gesichtsaktivität zeigen, wenn Menschen anwesend sind, und nicht, wenn sie nur Futter erhalten. Das bedeutet, dass Lächeln nicht nur ein physiologischer Reflex ist, sondern auch ein soziales Signal – ein Versuch, eine emotionale Verbindung herzustellen. Damit fällt das Lächeln in die Kategorie der Kommunikationsmittel, die Hunde im Zusammenleben mit Menschen entwickelt haben.
Außerdem haben Experimente gezeigt, dass Hunde in der Lage sind, menschliche Emotionen zu imitieren, einschließlich der Mimik. Wenn ein Mensch lächelt, kann ein Hund mit einem ähnlichen Gesichtsausdruck ‚antworten‘. Dabei handelt es sich nicht unbedingt um ein Lächeln im menschlichen Sinne – aber zumindest handelt es sich um eine emotionale Reaktion und positive Verstärkung.
Biologische Grundlage der emotionalen Mimikry bei Hunden
Um zu verstehen, ob Hunde lächeln können, müssen Sie ihnen unter die Haut schauen – buchstäblich. Hunde haben Muskeln, die es ihnen ermöglichen, ihre Lippen zu bewegen, sie anzuheben und den Ausdruck ihrer Schnauze zu verändern. Ein Schlüsselmuskel, der Mundwinkelheber, ist für das Anheben der Mundwinkel verantwortlich, um den „Lächel-Effekt“ zu erzeugen. Obwohl diese Muskeln nicht so stark entwickelt sind wie beim Menschen, sind sie sensibel genug, um emotionale Veränderungen durch die Schnauze zu zeigen.
Aber noch wichtiger ist der hormonelle Hintergrund. In Momenten menschlicher Interaktion steigt der Oxytocinspiegel eines Hundes dramatisch an – das gleiche ‚Liebeshormon‘, das Gefühle von Wärme, Verbundenheit und Freude erzeugt. Dieses Hormon löst buchstäblich die Reaktionen des Körpers aus – einschließlich der Entspannung der Schnauzenmuskulatur. Kombiniert mit Bedingungen von Komfort, Sicherheit und Vertrauen, kann dies wie…. Lächeln.
Und natürlich sollten wir auch die Entwicklung nicht vergessen. Hunde sind die ersten Tiere, die Jahrtausende der Domestizierung an der Seite des Menschen durchlaufen haben. Sie lernten nicht nur, unsere Signale zu verstehen – sie begannen auch, ihre eigenen zu entwickeln, die auf unsere Erwartungen zugeschnitten waren. Es ist also wahrscheinlich, dass einige der Gesichtsausdrücke, die wir als „Lächeln“ interpretieren, im Prozess der Koexistenz entstanden sind – denn die Hunde, die „emotional ausdrucksstark“ schienen, waren diejenigen, die den Menschen besser gefielen und besser überlebten.
Beobachtung des Besitzers
Millionen von Videos im Internet, Tausende von Geschichten in den sozialen Medien – und alle handeln von der gleichen Sache: einem Hund, der lächelt. Jemand schreibt, dass der Hund jedes Mal, wenn er die Leine sieht, „schelmisch lächelt“. Jemand – dass das Haustier „scherzt“ und die Rolle des Täters spielt. Es gibt Fälle, in denen der Hund, wenn er das Lachen seines Besitzers hört, ebenfalls beginnt, den Mund zu öffnen, zu grunzen, zu „lächeln“ und sogar ein „Kichern“ zu imitieren. Oder ist das nur ein Zufall? Ist der Hund wirklich in der Lage, unsere Stimmungen aufzunehmen und wiederzugeben?
Bei vielen Hunderassen, insbesondere bei Labradoren, Golden Retrievern und Border Collies, ist das „Lächeln“ eher ein eigenständiges Merkmal. Es kann ein vererbtes Merkmal der Schnauze sein oder ein erlerntes Verhalten. Manche Hunde verstehen, dass bestimmte Gesichtsausdrücke eine positive Reaktion des Menschen hervorrufen – mehr Zuneigung, Lob, Aufmerksamkeit. Also wiederholen sie sie als Teil der Interaktion.
Das sieht sehr niedlich aus, aber gleichzeitig fragt man sich: Sehen wir hier echte Emotionen oder nur eine gelungene Illusion?
Schlussfolgerungen: Was können wir mit Sicherheit sagen?
Hunde können Gesichtsausdrücke zeigen, die einem Lächeln ähneln – und in vielen Fällen sind dies tatsächlich Ausdrücke der Freude, des Trostes und der Freundlichkeit. Wissenschaftliche Studien unterstützen diese Idee und weisen auf einen Zusammenhang zwischen Gesichtsausdrücken, hormonellen Veränderungen und sozialen Interaktionen hin. Allerdings sind nicht alle „Lächeln“ gleich. Einige sind eine natürliche Schnauzenform oder das Ergebnis eines physiologischen Zustands. Andere sind komplexe soziale Signale, die wir möglicherweise falsch interpretieren.
Aber unabhängig davon bleibt eines unbestreitbar: Die Bindung zwischen Mensch und Hund ist so tief, dass selbst der Versuch eines Hundes zu „lächeln“ eine echte Reaktion auf Liebe, Aufmerksamkeit und eine gemeinsame Geschichte von Jahrtausenden des Vertrauens sein kann. Und vielleicht ist das das echteste Lächeln von allen.
