Verstehen Katzen wirklich menschliche Stimmungen?

Katzen sind geheimnisvolle Geschöpfe. Sie zeigen ihre Gefühle nicht so offen wie Hunde und wirken oft unnahbar. Aber jeder Besitzer hat sich schon einmal bei dem Gedanken ertappt: „Meine Katze weiß, dass ich traurig bin. In Momenten der Angst oder Müdigkeit kann der Favorit plötzlich kuscheln, seine Wange reiben, sich neben ihn legen. Aber ist das echte Empathie oder nur ein Zufall? Haben Katzen die Fähigkeit, den emotionalen Zustand von Menschen zu erkennen, oder schreiben wir ihnen nur menschliche Züge zu? In den letzten Jahren haben Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler begonnen, diese Fragen ernsthaft zu untersuchen, und einige der Ergebnisse sind wirklich verblüffend.

Wissenschaftliche Forschung

Studien zeigen, dass Katzen in der Lage sind, menschliche Emotionen anhand einer Kombination aus visuellen, auditiven und chemischen Hinweisen zu erkennen. So haben Experimente an der Universität Paris-Nanterre gezeigt, dass Katzen den emotionalen Gesichtsausdruck eines Menschen mit der entsprechenden Stimmlage in Verbindung bringen können. Wenn man ihnen Fotos von Menschen mit glücklichen oder wütenden Gesichtsausdrücken zeigte und gleichzeitig die entsprechenden Tonaufnahmen einschaltete, zeigten die Tiere eine ausgeprägte Reaktion: Sie schauten die „wütenden“ Menschen länger an, hielten die Ohren spitz oder wandten sich ab. Das weist auf die Fähigkeit der Katzen zur intermodalen Erkennung hin – sie sehen oder hören nicht nur, sondern kombinieren diese Signale, um sich ein Bild vom emotionalen Zustand einer Person zu machen.

Ein weiterer Forschungsbereich sind Gerüche. In den 2020er Jahren bewiesen Beobachtungen, dass Katzen auf menschliche emotionale Pheromone reagieren. Wenn das Tier einen Raum mit Kleidung einer Person betrat, die kürzlich Stress oder Angst erlebt hatte, wurde sein Verhalten vorsichtiger: Katzen schnüffelten länger an den Sachen, vermieden Aktivitäten und versteckten sich mehr. Dies stützt die Hypothese, dass Katzen chemische Marker von Emotionen aufnehmen und darauf reagieren.

Die Verhaltensreaktionen sind nicht weniger interessant: Forscherinnen und Forscher haben festgestellt, dass Katzen ihre Aktivität je nach Stimmung ihres Besitzers ändern. In einer Studie, die in der Fachzeitschrift Scientific Reports veröffentlicht wurde, zeigten Katzen zum Beispiel mehr Initiative, mit ihrem Besitzer Kontakt aufzunehmen, wenn dieser Ruhe oder Positivität zeigte, und umgekehrt – weniger Interesse, wenn die Person gereizt war oder sie ignorierte.

Biologische Grundlage von Emotionen bei Katzen

Obwohl Katzen ihre Emotionen nicht mit Worten ausdrücken können, hat ihr Nervensystem viel mit dem menschlichen Nervensystem gemeinsam. Grundlegende emotionale Reaktionen werden von ähnlichen Gehirnstrukturen gesteuert, insbesondere vom limbischen System – es ist für Angst, Freude und Bindung verantwortlich. Bei Katzen sind dieselben Neurotransmitter aktiv wie bei Menschen: Serotonin beeinflusst die Stimmung und die Gelassenheit, Dopamin die Motivation und die Freude und Oxytocin die Entstehung von Bindungen. Deshalb kann die Katze nicht nur selbst emotionale Zustände wahrnehmen, sondern diese auch durch Beobachtungen und Gewohnheiten in ihren Besitzern „lesen“.

Aus evolutionärer Sicht könnte sich die Fähigkeit, menschliche Emotionen zu erkennen, bei Hauskatzen als nützliche Anpassung entwickelt haben. Obwohl Katzen noch nicht sehr lange domestiziert sind, haben sie bereits gelernt, in der Nähe des Menschen zu leben und auf Signale zu reagieren, die auf Gefahr, Fürsorge oder Ermutigung hinweisen. Indem sie sich der Stimmung ihres Besitzers anpassen, können sie mehr Futter oder Wärme bekommen oder Konflikte vermeiden. Biologisch gesehen sind Katzen also nicht nur in der Lage, ihre eigenen Emotionen wahrzunehmen, sondern auch die einer anderen Spezies – nämlich die von dir und mir.

Beobachtungen von Besitzern

Fast jede Katze oder jeder Katzenbesitzer begegnet früher oder später dem Gefühl, dass das Tier „etwas versteht“. An Tagen, an denen ein Kopfschmerz oder Müdigkeit zieht, rührt sich die Katze nicht – sie legt sich still daneben, schweigend. Aber wenn die Stimmung gehoben ist – kann sie springen, schnurren, Aufmerksamkeit einfordern. Besonders auffallend sind Geschichten, wenn die Katze beginnt, sich auf die Brust oder den Bauch des Besitzers zu legen – und Ärzte später dort gesundheitliche Probleme feststellen. Manche Menschen sagen selbstbewusst: „Meine Katze spürt alles.“

Diese Geschichten sind natürlich subjektiv – aber nicht weniger wichtig. Beobachtungen aus dem wirklichen Leben bestätigen die Ideen der Wissenschaftler. Wir sollten jedoch vorsichtig sein: Wir neigen dazu, Tiere zu vermenschlichen – das heißt, wir schreiben ihnen menschliche Eigenschaften zu, die sie vielleicht gar nicht haben. Manchmal ist das Verhalten einer Katze nicht auf eine emotionale Reaktion zurückzuführen, sondern auf Gewohnheit oder darauf, dass sie einen bequemen Platz sucht. Deshalb ist es wichtig, die Erfahrungen der Besitzer mit objektiven wissenschaftlichen Daten zu kombinieren, damit keine falschen Vorstellungen entstehen, auch wenn sie sehr rührend sind.

Schlussfolgerungen

Die moderne Forschung bestätigt: Katzen sind in der Lage, menschliche Emotionen durch die Intonation der Stimme, den Gesichtsausdruck, Gerüche und das Verhalten zu erkennen. Ihr Gehirn hat genug Ressourcen, um auf die Stimmungen ihres Besitzers zu reagieren, und viele Jahre des Zusammenlebens mit Menschen haben diese Fähigkeit nur noch verstärkt. Dennoch bleiben viele Fragen offen: Kann sich die Katze wirklich einfühlen oder passt sie sich nur an? Verfügt sie über emotionales Einfühlungsvermögen oder ist es ein konditionierter Reflex auf Veränderungen im menschlichen Verhalten?

Immer mehr Beweise zeigen, dass Katzen nicht so gleichgültig sind, wie wir früher dachten. Sie beobachten, analysieren und reagieren. Und obwohl die Wissenschaft gerade erst dabei ist, die Tiefe dieser Verbindung zu verstehen, liegt die Antwort für viele Menschen bereits auf der Hand: „Meine Katze spürt definitiv alles.