Ludzie często mówią o niedźwiedziach, jakby po prostu „wyłączały się” na sześć miesięcy. Kładą się jesienią, budzą wiosną, tracą na wadze, rozciągają się i zajmują swoimi sprawami. Prawda jest jednak o wiele ciekawsza i bardziej skomplikowana. To, co dzieje się z niedźwiedziem zimą, jest jednym z najbardziej unikalnych mechanizmów przetrwania wśród ssaków.
Niedźwiedź nie śpi tak, jak sobie wyobrażamy
Niedźwiedź nie hibernuje w klasyczny sposób, w jaki robią to małe zwierzęta. Jego stan nazywany jest hibernacją lub głęboką formą letargu. Temperatura jego ciała spada tylko o kilka stopni, serce bije wolniej, a oddech staje się płytki, ale nie traci zdolności reagowania na niebezpieczeństwo. Jeśli jaskinia zostanie naruszona, może się natychmiast obudzić – i to jest ważna różnica w stosunku do prawdziwej hibernacji.
Jak ciało może wytrzymać miesiące bez jedzenia, wody i ruchu?
Tutaj zaczyna się prawdziwy cud. Przed zimą niedźwiedź nie tylko „obżera się”, ale zmienia tryb pracy całego ciała. Tłuszcz staje się nie tylko magazynem energii, ale także źródłem wody, ciepła i składników odżywczych. Produkty przemiany materii nie gromadzą się i nie zatruwają organizmu, mięśnie prawie nie słabną, a kości nie tracą gęstości. Dla człowieka sześć miesięcy leżenia oznaczałoby katastrofę dla organizmu; dla niedźwiedzia jest to normalnie zaprojektowany tryb przetrwania.
Czy to naprawdę może trwać do sześciu miesięcy?
Tak, w regionach północnych jest to możliwe. Na Alasce, Syberii czy w Kanadzie niedźwiedzie mogą pozostawać w swoich norach przez pięć, a czasem nawet sześć miesięcy. Nie jest to jednak ciągły sen bez przerw. Niedźwiedź może zmienić swoją pozycję, obudzić się na krótki czas, a czasem nawet opuścić norę, jeśli zmienią się warunki. W cieplejszych regionach z łagodnymi zimami i dostępnym pożywieniem, tak długi okres snu może wcale nie być konieczny.
Niedźwiedzie i młode – osobna historia
Najciekawsze jest to, że niedźwiedzice rodzą młode podczas hibernacji. Młode rodzą się maleńkie i bezbronne, a matka karmi je, prawie się nie budząc. Jej ciało jednocześnie wspiera jej własne życie i życie młodych bez otrzymywania pożywienia z zewnątrz. Jest to imponujący przykład tego, jak precyzyjnie dostrojony jest ten system.
Dlaczego nie wszystkie niedźwiedzie śpią w ten sam sposób
Długość hibernacji zależy od klimatu, wieku, płci, ilości zgromadzonego tłuszczu, a nawet doświadczenia zwierzęcia. Młodsze lub słabsze niedźwiedzie mogą budzić się częściej. Samce zazwyczaj śpią mniej stabilnie niż samice. A w latach, w których jesień była uboga w pożywienie, sen zimowy może być krótszy i bardziej niespokojny.
Wnioski.
Tak więc niedźwiedzie rzeczywiście są w stanie spędzić do sześciu miesięcy w stanie hibernacji, ale nie jest to „wyłączenie”, ale złożony, dobrze przemyślany mechanizm przetrwania. Nie jest to lenistwo ani magia, ale głęboka biologiczna mądrość tkwiąca w Stwórcy, która pozwala im przetrwać zimno, głód i brak zasobów bez niszczenia ich ciał.
