Zebra jest jak tajemnica natury. Wygląda jak koń, ale ma na sobie piżamę. I bez względu na to, jak często oglądamy ją w zoo lub w filmie dokumentalnym, pytanie jest zawsze takie samo: czy jest biała w czarne paski, czy czarna w białe paski?
W rzeczywistościzebra jest czarna z białymi paskami, sądząc po pigmentacji jej skóry – ale to paski odgrywają główną rolę w jej życiu. Które dokładnie? Oto 3 naukowo udowodnione, interesujące i nieco nieoczekiwane wyjaśnienia.
Paski jako naturalny system kamuflażu
Na sawannie, gdzie każdy stara się zjeść lub nie zostać zjedzonym, kamuflaż jest kwestią życia. Na pierwszy rzut oka wydaje się, że czarno-białe paski zebry powinny zdradzić ją przed drapieżnikami. Ale w rzeczywistości jest odwrotnie.
Kiedy zebry stoją razem w stadzie, paski zlewają się w wizualny chaos. Drapieżnikowi trudno jest wybrać jedno konkretne zwierzę, zorientować się w kierunku jego ruchu, a nawet określić, ile zebr znajduje się przed nim. Jest to szczególnie ważne podczas ucieczki: gdy dziesiątki zebr zaczynają się poruszać, ich paski tworzą efekt optyczny, który dezorientuje lwy i gepardy.
Dla ludzkiego oka również nie jest to łatwe zadanie – nic dziwnego, że fotografowie na afrykańskich safari często z tego żartują: „Paski zebry to najlepszy filtr, jaki kiedykolwiek wymyśliła natura”.
Ochrona przed gryzącymi pasożytami, nawet muchami
Jest to jeden z najbardziej nieoczekiwanych, ale naukowo udowodnionych powodów. Badania wykazały, że paski zmniejszają liczbę ukąszeń przez muchy, w tym te, które przenoszą poważne choroby (np. muchy tsetse lub muchy końskie).
Jak to działa? Owady, które kierują się ciepłem i odbiciem światła, postrzegają pasiastą powierzchnię jako „złe miejsce do lądowania”. Czarno-biały wzór zakłóca wizualne wskazówki, które kierują ich lotem. W eksperymentach z modelami koni i zebr, zebra miała znacznie mniejszą liczbę lądowań owadów.
Wyobraź sobie: cały ten wzór, który wygląda jak dzieło projektanta, jest w rzeczywistości osłoną przed muchami. Funkcjonalna i bardzo stylowa.
Paski jako „paszport” w świecie zebr
Każda zebra ma unikalny wzór pasków – jak ludzki odcisk palca. Dla nas wszystkie zebry wyglądają podobnie, ale są łatwo rozpoznawalne. Paski pomagają zidentyfikować krewnych, matki, a nawet status w stadzie.
Od pierwszych dni życia małe zebry uczą się pasków matki, aby nie zgubić się wśród innych. A badania pokazują, że nawet zachowanie zebry jest częściowo związane z rodzajem pasków – niektóre wzory są bardziej powszechne w regionach o wyższym poziomie agresji drapieżników, co może wskazywać na adaptacyjną rolę wzoru.
Wnioski.
Paski zebry są strategią przetrwania, stylową kamizelką muchoodporną i paszportem ze zdjęcia rodzinnego. Więc następnym razem, gdy zobaczysz zebrę, pamiętaj: jest genialnie przystosowana.
