Wie und wann wurden Katzen Freunde des Menschen?

Heute kann eine Katze das halbe Bett einnehmen, um fünf Uhr morgens ihr Frühstück einfordern und jeden Karton, der nach Hause gebracht wird, genau unter die Lupe nehmen. Kaum vorstellbar, dass seine Vorfahren sich einst von Menschen fernhielten und menschliche Behausungen für sie fremdes Territorium waren.

Wie hat sich aus einem vorsichtigen Wildjäger ein Haustier entwickelt? Diese Geschichte begann lange vor weichen Schlafplätzen und Futtertüten. Und die Hauptrolle darin spielten höchstwahrscheinlich Getreide, Mäuse und gegenseitiger Nutzen.

Zuerst weckten unsere Nachbarn das Interesse der Katzen

Als die Menschen begannen, sich an einem Ort niederzulassen, Getreide anzubauen und die Ernte zu lagern, gab es in der Nähe ihrer Siedlungen reichlich Nahrung für Nagetiere. Für Mäuse war der Getreidespeicher ein wahrer Schatz. Und für Wildkatzen wurde der Ort, an dem sich Mäuse versammelten, zu einem günstigen Jagdgebiet.

Einer weit verbreiteten wissenschaftlichen Hypothese zufolge begann genau so die Annäherung. Katzen kamen zum Jagen, und die Menschen bekamen Helfer, die die Zahl der Schädlinge reduzierten. Für die am wenigsten scheuen Tiere war es einfacher, in der Nähe der Siedlungen zu bleiben und deren Vorteile zu nutzen. Nach und nach konnte die Nachbarschaft immer enger werden.

Natürlich hat keine Katze damals einen Vertrag mit dem Menschen geschlossen. Aber den sinngemäßen Inhalt kann man sich leicht vorstellen: „Ich fange Mäuse, und du lässt mich hierbleiben.“

Wann das geschah: ein etwa 9.500 Jahre alter Fund

Eines der bekanntesten Zeugnisse der frühen Verbindung zwischen Mensch und Katze haben Archäologen auf Zypern gefunden. In der Siedlung Shillurokambos entdeckte man das Grab eines Menschen, neben dem eine Katze separat und sorgfältig beigesetzt worden war. Der Fund stammt aus der Zeit etwa einige Jahrtausende vor unserer Zeitrechnung.

Besonders interessant ist, dass Katzen keine natürlichen Bewohner der Insel waren: Sie mussten von Menschen dorthin gebracht worden sein. Das heißt, schon damals waren diese Tiere für jemanden wichtig genug, um sie über das Meer zu transportieren.

Es gibt hier jedoch einen wesentlichen Unterschied: Eine gezähmte Wildkatze und eine Hauskatze sind nicht ganz dasselbe. Ein einzelnes Tier kann sich an den Menschen gewöhnen, während die Domestizierung Veränderungen in der Population über viele Generationen hinweg voraussetzt. Daher zeugt der Fund aus Zypern zwar von einer frühen Annäherung, liefert aber keinen genauen Zeitpunkt für das Auftauchen der heutigen Hauskatze.

Und was ist mit dem alten Ägypten?

Die Ägypter haben in dieser Geschichte tatsächlich eine riesige Rolle gespielt. Katzen wurden Teil ihres Alltags, ihrer Kunst und ihrer Religion. Sie wurden neben Menschen dargestellt, und das Bild der Katze war eng mit der Göttin Bastet verbunden.

Das gängige Bild, dass jede ägyptische Katze in grenzenlosem Luxus lebte, ist jedoch stark vereinfacht. Die Beziehung zu diesen Tieren verband häusliche Zuneigung, symbolische Bedeutung und religiöse Praktiken, zu denen auch die Herstellung von Katzenmumien als Opfergaben gehörte.

Gerade Ägypten hat viele eindrucksvolle Zeugnisse der Nähe zwischen Katzen und Menschen hinterlassen. Doch Wissenschaftler versuchen immer noch herauszufinden, wo und wann sich die Population gebildet hat, von der unsere heutigen Lieblinge abstammen.

Wie die Katzen auszogen, um die Welt zu erobern

Ein Tier, das Nagetiere jagt, ist sowohl in der Speisekammer als auch auf einem Schiff mit Lebensmittelvorräten nützlich. So eröffnete der Handel den Katzen den Weg zu neuen Häfen, Siedlungen und Ländern.

Dabei überprüft die Wissenschaft immer wieder die bekannte Geschichte ihrer Reisen. Eine im Jahr 2025 in der Fachzeitschrift „Science“ veröffentlichte genetische Studie hat gezeigt, dass Hauskatzen, die mit den heutigen verwandt sind, sich vor etwa 2000 Jahren, zur Zeit der Römer, von Nordafrika aus in Europa verbreitet haben. Das widerspricht der früheren Annahme, dass sie bereits einige Jahrtausende zuvor zusammen mit den ersten Bauern hierhergekommen seien.

Wichtig: Diese 2000 Jahre beziehen sich auf die Ausbreitung der Hauskatzen in Europa, nicht auf den Beginn all ihrer Kontakte mit Menschen. Die Geschichte ihrer Begegnung reicht viel weiter zurück.

Wer hat also wen gezähmt?

Über Katzen wird oft gescherzt, dass sie sich selbst gezähmt hätten. Darin steckt eine treffende Beobachtung: Die Annäherung begann wahrscheinlich zu einem großen Teil durch ihre freiwillige Nähe zu den Menschen. Aber auch die Menschen haben diesen Prozess beeinflusst – sie ließen die Tiere in ihrer Nähe bleiben, versorgten sie, transportierten sie und züchteten sie später.

Vielleicht fing alles mit einer toleranten Haltung gegenüber dem flinken Jäger in der Nähe der Getreidevorräte an. Und es endete damit, dass wir ihm ein eigenes Sofa kaufen – und ihm trotzdem Platz auf unserem eigenen überlassen.

Fazit

Menschen und Katzen blicken auf eine lange gemeinsame Geschichte zurück, auch wenn der genaue Zeitpunkt und Ort der Domestizierung bis heute Gegenstand der Forschung sind. Praktischer Nutzen hat ihnen geholfen, sich anzunähern, und mit der Zeit entstand in dieser Beziehung Raum für Fürsorge und Zuneigung.

Früher wurden Katzen von Mäusen in der Nähe menschlicher Behausungen angezogen. Heute freuen wir uns, wenn sich die Katze von allen Plätzen im Haus ausgerechnet den direkt neben uns aussucht, um dort einzuschlafen.