¿Con qué frecuencia lees la etiqueta cuando compras comida para tu mascota? A veces elegimos un producto para nosotros y no leemos la composición, y mucho menos para el animal. Y en vano, ¡no debes descuidar la elección del alimento! Si eliges salud y bienestar para ti y para tu peluche, tienes que aprender a leer la etiqueta. Los animales no pueden cuidar de sí mismos, ¡así que seamos responsables! Busca alimentos sin edulcorantes, sustitutos, emulgentes u otras sustancias químicas. Los dueños cuidadosos siempre miran atentamente lo que se lleva a la boca su mascota.

Organismos de control de calidad de los alimentos

La inmunidad, la actividad animal, el aspecto y los procesos metabólicos del organismo dependen de una dieta de alta calidad. Crear un pienso completo es un proceso tecnológico complejo, en el que intervienen tecnólogos y nutricionistas veterinarios. En Europa y Estados Unidos se han creado organismos reguladores para controlar y desarrollar los ingredientes y las fuentes de los piensos:

  • LaAAFCO (Association of American Feed Control Officials) es la organización no gubernamental estadounidense responsable del control de los piensos. Sus recomendaciones y normas se utilizan no sólo en Estados Unidos, sino también en otros países.
  • El NRC(Consejo Nacional de Investigación) es una división de la Academia Nacional de Ciencias (EEUU). Lleva publicando informes sobre las necesidades de nutrientes de numerosas especies animales desde la década de 1940.
  • LaFEDIAF (Federación Europea de la Industria de Alimentos para Animales de Compañía) es una federación comercial europea dedicada a la investigación y el desarrollo de diversos indicadores para la producción de alimentos de calidad. La organización representa a 650 empresas que producen más del 90% de los alimentos para animales de compañía de Europa. La FEDIAF colabora activamente con las autoridades para establecer leyes y reglamentos sobre la producción. Estos documentos han sido aprobados por la Comisión Europea y son la norma para los fabricantes.

En el caso de Ucrania, la producción de alimentos para animales de compañía está regulada por la DSTU (Normativa Estatal de Ucrania). Desgraciadamente, el documento sólo especifica normas generales para la producción de alimentos, y sería buena idea ampliar las normas para satisfacer las necesidades específicas de los animales (edad, salud, tamaño, etc.).

Estructura de la etiqueta

Los envases de alimentos para mascotas suelen tener una parte delantera y otra trasera. Lo que más nos llama la atención es la parte delantera del envase, y de ello se encarga el marketing. El nombre del alimento para mascotas y del fabricante, el peso del producto y los eslóganes no nos dicen nada sobre su composición. Lo que nos importa es el reverso, donde se encuentra la información importante: valor nutritivo, lista de ingredientes, valor nutricional.

La FEDIAF ha elaborado una lista de elementos que deben componer la estructura de la etiqueta:

  • nombre y descripción del producto
  • características del alimento ;
  • composición (lista de ingredientes en orden descendente de su fracción de masa antes de la transformación y presencia de vitaminas añadidas);
  • valor nutritivo (análisis garantizado) – concepto que determina la presencia de propiedades útiles en el alimento. Se caracteriza por la composición química del pienso: cuánta proteína bruta, grasa, fibra, ceniza y humedad contiene;
  • recomendaciones de alimentación: qué cantidad de alimento puede darse a un animal en función de su edad y otras características;
  • información sobre el peso;
  • información sobre el fabricante o distribuidor
  • código de lote y fecha de caducidad.

Veamos más detenidamente los componentes de la etiqueta.

Nombre y descripción del producto

Aquí, es bastante sencillo: eliges el nombre y la marca del alimento de la empresa. Sin embargo, los fabricantes pueden exagerar el valor potencial de un producto con hechos, eslóganes o palabras no probados. Por eso la FEDIAF y la AAFCO han creado requisitos que prohíben incluir en el nombre de un pienso información que no esté científicamente probada y sea engañosa. Las frases que contienen las palabras: «terapéutico», «preventivo», «de alta calidad», «de primera clase» se utilizan con fines de marketing y están prohibidas. En Ucrania, existen clasificaciones de los alimentos para animales de compañía: «Premium», «Super Premium», «Holístico», pero esta sistematización no se ha aprobado de forma normativa. En consecuencia, estas características son puramente publicitarias. Hay que tener cuidado con las denominaciones que corresponden a la realidad: «sin cereales» o «sin grano» – ausencia de cereales en la composición, «monoproteico» – el alimento está compuesto por una única fuente de proteína animal, «hipoalergénico» – contiene proteínas hidrolizadas para reducir el riesgo de reacciones alérgicas.

En Estados Unidos se han aprobado normas de etiquetado para la denominación. Por ejemplo: la denominación «Alimento con carne de vacuno» – significa que el alimento contiene un 70% de carne de vacuno; «Plato con carne de vacuno» – la carne de vacuno representa al menos un 10%; «Con carne de vacuno» – sólo un 3%; y «Sabor a carne de vacuno» – se añade carne en la cantidad que desee el fabricante.

Características del alimento

En determinadas condiciones, el alimento puede dividirse en :

  • completo – la mejor proporción de todos los micronutrientes y vitaminas necesarios para la buena salud del animal;
  • equilibrada – contiene los nutrientes básicos en las cantidades adecuadas;
  • digerible – contiene elementos que se digieren rápidamente, pero no cubre todas las necesidades del organismo;
  • complementarios – alimentos que no pueden utilizarse a diario. Entre ellos están los dulces, los alimentos húmedos, los aperitivos diversos, las sopas y las barritas de colágeno.

Estas características en el envase pueden indicarse de distintas formas. Por ejemplo: «completo y equilibrado», «para cachorros», «para perros adultos», «para todas las edades», «para gatos esterilizados» y otros. Por supuesto, en función de tus necesidades, debes prestar atención a los listados y hacer tu elección.

Composición del alimento (ingredientes)

La composición del alimento está escrita en forma de lista de ingredientes en orden descendente de cantidad en el producto. Como los perros y gatos necesitan sobre todo proteínas, debes prestar atención a la descripción de los componentes proteicos:

  • La carne fresca («pollo», «ternera», «cordero», «pavo», «salmón») es una proteína esencial, pero contiene mucha agua (alrededor del 70%). Cuando se deshidrata la carne, se evapora mucha agua, se reduce el peso del producto y el nombre de estos ingredientes puede avanzar en la secuencia.
  • Carne deshidratada o harina de carne («viande d’agneau déshydratée», «farine de viande d’agneau»): que no te asuste el nombre, porque ya es carne deshidratada y el contenido proteico está muy concentrado. Es incluso mejor que la carne fresca.
  • Los subproductos o derivados de origen animal («proteínas animales», «productos de transformación de la carne», «subproductos cárnicos», «proteínas hidrolizadas», «grasa de ave», etc.) son órganos internos y partes de animales, con excepción de las pezuñas y la lana. Es difícil rastrear la calidad de los subproductos. Por tanto, es preferible no comprar piensos que contengan subproductos o asegurarse de que se reducen al mínimo en la composición.

Además de las proteínas, la composición de los alimentos incluye: grasas (animales y/o vegetales), fibra (fruta y legumbres), cereales, patatas, un complejo vitamínico y mineral, probióticos y prebióticos. Por supuesto, los ingredientes adicionales son muy importantes, ya que la fibra ayuda al buen funcionamiento del estómago, las grasas dan energía al cuerpo y los probióticos normalizan la microflora del tracto intestinal. Busca cereales integrales: arroz integral, avena, cebada, porque el maíz, el trigo y la soja se utilizan a menudo como rellenos más baratos y pueden provocar una reacción alérgica. Y, por supuesto, no comas alimentos con colorantes artificiales, conservantes oscuros o potenciadores del sabor.

Si buscas comida para gatos, debes fijarte en el suplemento de taurina, pues es vital para la vida del animal.

Valor nutritivo

El valor nutricional es una característica que muestra los altos y bajos de las sustancias contenidas en el alimento. Incluye indicadores como: humedad -un valor útil para comparar alimentos húmedos y secos-; proteína bruta -los gatos necesitan al menos un 25-35%, los perros un 18-25%-; grasa bruta -el exceso de grasa puede provocar obesidad-; fibra bruta; ceniza bruta -término que se refiere a la cantidad total de minerales-. La ceniza bruta no debe ser elevada, ya que una cantidad excesiva indica una mala calidad del pienso. El análisis garantizado te permite evaluar la composición del producto y averiguar si contiene ingredientes que puedan causar alergias a tu mascota.

¿En qué debo fijarme al elegir un alimento?

Ahora que ya te has familiarizado con lo que pone en la etiqueta, puedes profundizar en la selección de un alimento de calidad para tu fiel amigo. No seas perezoso a la hora de comprobar la composición de los ingredientes de los productos de distintas empresas. Para los animales jóvenes, es mejor elegir un alimento con un alto contenido en grasas y proteínas para el crecimiento. Si el animal tiene problemas de salud, debes elegir un alimento especializado o un alimento según las especificaciones del veterinario. Las proteínas de calidad deben encabezar la lista de ingredientes; evita los nombres imprecisos y los ingredientes artificiales. Introduce un nuevo alimento gradualmente en la dieta, observando cómo se siente el animal. ¡No olvides que tu elección afecta a la salud de tu amigo!