L’enfouissement de la nourriture par les chiens est une habitude qui surprend de nombreux propriétaires. C’est comme si les animaux de compagnie avaient tout ce dont ils ont besoin, mais parfois ils essaient de cacher un os sous un oreiller ou d’enterrer une friandise dans le jardin. D’où vient ce comportement et pourquoi a-t-il persisté même chez les chiens modernes ?
Instincts ancestraux
Cette habitude a des racines profondes dans l’évolution des chiens en tant qu’espèce. Leurs ancêtres sauvages – loups, chacals et coyotes – vivaient dans un monde où la nourriture n’était pas toujours disponible. Les animaux qui parvenaient à attraper une proie ne pouvaient pas immédiatement la manger entièrement. Pour mettre les restes à l’abri des autres prédateurs et même des membres de leur propre meute, ils enterraient la nourriture. Ce phénomène s’appelle la mise en cache. De cette façon, ils masquaient l’odeur et créaient une réserve pour l’avenir. Les chiens modernes ont conservé ce comportement comme un instinct, même si la gamelle est toujours pleine.
L’explication scientifique
En termes d’éthologie (la science du comportement animal), l’enfouissement de la nourriture est un exemple de rudiment comportemental. Le cerveau du chien « se souvient » que cacher de la nourriture aide à la survie. Lors d’expériences, il a été observé que les chiens ont plus tendance à cacher de la nourriture de grande valeur (comme de la viande ou des os) que de la nourriture sèche. Cela s’explique par la neurobiologie de la récompense : le cerveau libère plus de dopamine lorsqu’une proie de » plus grande valeur » est obtenue, et il y a donc un besoin accru de la préserver. Les chercheurs expliquent également que le fait de l’enterrer masque les odeurs, car la terre et l’herbe réduisent la volatilité des molécules aromatiques, ce qui rend la nourriture moins visible pour les concurrents.
Logique et vie quotidienne
Sur le plan pratique, cette habitude est une manière « d’assurance » pour le chien de maison. Les chiens ne pensent pas aux supermarchés ou aux réfrigérateurs, ils sont guidés par un sentiment intérieur : « je ferais mieux de le garder pour plus tard ». C’est souvent le comportement des animaux qui reçoivent des friandises en grande quantité – ils les cachent parce qu’ils ne peuvent physiquement pas toutes les manger. Les chiots peuvent enterrer de la nourriture, en suivant l’exemple des adultes, même s’ils n’ont jamais vécu dans la nature.
Un autre aspect est émotionnel. Enterrer de la nourriture peut être une manifestation d’anxiété ou d’insécurité : le chien « cache » de la nourriture parce qu’il a peur qu’on la lui prenne. Dans les familles nombreuses où plusieurs chiens vivent ensemble, cela arrive particulièrement souvent. C’est comme une personne qui laisse de l’argent « pour les mauvais jours », même si elle a un revenu stable.
Dois-je m’inquiéter ?
Dans la plupart des cas, le fait d’enterrer de la nourriture est un comportement tout à fait normal. Il n’est pas révélateur de problèmes de santé ou d’un mauvais toilettage. Mais si ton chien commence à le faire excessivement souvent, s’il devient anxieux ou agressif lorsqu’il essaie de s’approcher de sa cachette, il vaut la peine de consulter un comportementaliste canin.
Conclusion
Bien que les Animaux domestiques côtoient les humains depuis longtemps et n’aient pas besoin d’être stockés, leur comportement conserve l’empreinte des générations passées. C’est une sorte de rappel de leurs origines et du fait qu’un peu de vie sauvage vit encore dans chaque toutou.
