Las serpientes venenosas son un grave peligro para las personas y los animales domésticos. Si el veneno de serpiente entra en el cuerpo, puede afectar a todo el organismo muy rápidamente, provocando dificultad para respirar, debilidad general, mareos, inflamación de los ganglios linfáticos y descenso de la tensión arterial. Las mordeduras de serpiente son especialmente peligrosas para los niños, los ancianos, los alérgicos y los animales pequeños.

En este artículo trataremos de cubrir aspectos tan importantes como el origen, finalidad y tipos de veneno de serpiente, su composición química, mecanismo de acción y efecto en el organismo, así como las normas de primeros auxilios en caso de mordedura de serpiente.

Origen y finalidad del veneno de serpiente

El veneno de una serpiente lo producen sus glándulas salivares modificadas, que se han desarrollado a lo largo de la evolución hasta convertirse en glándulas venenosas. Además de estas glándulas, la serpiente tiene unos dientes especiales modificados que existen para inyectar el veneno en el cuerpo de la víctima.

La finalidad del veneno de serpiente es múltiple: desde la defensa del reptil contra sus enemigos y la caza eficaz de sus presas, hasta el uso del veneno de serpiente en medicina y en la industria cosmética. Veamos más detenidamente cada una de ellas.

Cazar presas es el principal objetivo del veneno de serpiente, ya que sirve para inmovilizar a la víctima, ayudando a la serpiente a deshacerse rápidamente de las presas paralizadas. Además, el veneno de serpiente contiene enzimas que empiezan a descomponer el tejido alimenticio incluso antes de que la serpiente se lo trague. Por tanto, el veneno también es importante para digerir alimentos difíciles de digerir para la serpiente.

La defensa contra los enemigos es otra finalidad del veneno de serpiente. En primer lugar, la serpiente intenta ahuyentar al enemigo emitiendo diversos sonidos o mostrando su coloración. Sólo entonces, en caso de mayor peligro, intentará morder al enemigo para causarle dolor o irritación graves con el veneno. Por eso el atacante debe asustarse y retroceder.

La fabricación de preparados medicinales y homeopáticos es una aplicación relativamente nueva del veneno de serpiente, impulsada por la presencia de moléculas útiles en la sustancia. El veneno se obtiene de serpientes capturadas en la naturaleza o mantenidas en serpentarios, también conocidos como granjas de serpientes. La sustancia se extrae mecánicamente o con corriente eléctrica estimulando las glándulas salivares de la serpiente. Durante varias décadas, el veneno de serpiente se ha utilizado para crear un suero sanguíneo que contiene anticuerpos específicos, que se inyecta en el cuerpo humano cuando se ingiere veneno de serpiente durante una mordedura. Hoy en día, también se fabrican con este veneno formas inyectables con efectos antiespasmódicos y anticonvulsivos, soluciones para el tratamiento de la hipertensión y la tromboflebitis, y ungüentos para ayudar a combatir el reumatismo y la miositis.

La fabricación de productos cosméticos para el cuidado de la piel -el uso de veneno de serpiente- ha sido muy popular en los últimos años. Al fin y al cabo, gracias a los esfuerzos de los científicos que descubrieron polipéptidos especiales en el veneno de serpiente, el mercado mundial de cosméticos ha visto surgir productos para el cuidado de la piel a base de extracto de veneno de serpiente. La acción de estos productos puede compararse a las inyecciones cosméticas de Botox utilizadas para eliminar las líneas de expresión. Hay que señalar que la producción de cosméticos a base de extracto natural de veneno de serpiente es bastante costosa, lo que se refleja en el elevado precio de estos productos.

Composición química y mecanismo de acción del veneno de serpiente

La composición del veneno de serpiente incluye proteínas, enzimas, aminoácidos, ácidos grasos y oligoelementos. Las proteínas y los péptidos son los principales componentes tóxicos del veneno, que se dividen en hemorrágicos y neurotóxicos. Por ejemplo, los componentes hemorrágicos provocan hemorragias y daños en las paredes de los vasos sanguíneos, así como edema y destrucción de tejidos. Los componentes neurotóxicos causan parálisis, asfixia y alteración de las funciones del sistema nervioso. Las enzimas que contienen muchos venenos de serpiente provocan una destrucción aún mayor de las membranas celulares de los tejidos de la presa y aumentan la propagación de las toxinas por todo el organismo.

En general, el veneno de serpiente puede causar muchas complicaciones diferentes, desde hinchazón local hasta trastornos sistémicos como hemorragia, destrucción de las células sanguíneas, shock y parálisis respiratoria.

Tipos de veneno de serpiente y sus efectos en humanos y animales.

Se sabe que el veneno de serpiente afecta a los sistemas hematopoyético, nervioso y cardiovascular, provocando dolores de cabeza, mareos, hipotensión, edema y debilidad. Se cree que en Ucrania sólo hay unas pocas especies de víboras venenosas, por lo que las mordeduras de la mayoría de las serpientes no representan un peligro mortal para las personas, pero sí requieren atención médica de urgencia. Para los animales domésticos, las consecuencias de las mordeduras de serpiente pueden ser graves debido al pequeño tamaño de su cuerpo, a la propagación más rápida del veneno en el organismo y a la dificultad de prestar primeros auxilios.

Efectos del veneno en el ser humano. Una vez dentro del cuerpo humano, el veneno de serpiente afecta negativamente al sistema cardiovascular, disminuyendo la presión sanguínea, alterando la función cardiaca y la coagulación de la sangre, y provocando la inflamación de los ganglios linfáticos. La persona también puede experimentar síntomas neurológicos como mareos, debilidad y fuertes dolores de cabeza. Siempre se produce una hinchazón dolorosa con hemorragia en el lugar de la picadura, y aumenta el riesgo de disnea, náuseas y vómitos.

El efecto del veneno en los animales domésticos. Las mascotas, sobre todo las pequeñas, son muy sensibles al veneno de serpiente. Al fin y al cabo, su entrada en el organismo del animal suele provocar una rápida propagación de las toxinas por todo el cuerpo. En este caso, la hinchazón del cuerpo del animal puede ser mayor que en los humanos, y el daño a los órganos vitales puede ser más rápido y crítico. También hay problemas de diagnóstico y tratamiento debido a ciertas particularidades del cuerpo del animal.

Primeros auxilios en caso de mordedura de serpiente

Primeros auxilios para una persona. Lo primero que debe entender una persona mordida por una serpiente es que nunca debe dejarse llevar por el pánico e intentar mantener la calma. Esto reducirá el estrés, evitará que se acelere el ritmo cardiaco y ralentizará la propagación de las toxinas del veneno de serpiente en el organismo.

En segundo lugar, debes acudir al centro médico más cercano lo antes posible, sobre todo si alguien ha sido mordido por una serpiente venenosa. Allí le prestarán la atención médica de urgencia necesaria y, si es preciso, le inyectarán un antídoto en el cuerpo.

Durante el viaje, es importante tumbarse, inmovilizar el miembro afectado y mantenerlo en una posición ligeramente elevada, justo por encima del nivel del corazón. Si es posible, aclara el lugar de la mordedura con agua para eliminar el veneno de la superficie de la piel y aplica un apósito estéril. No coloques un torniquete en el miembro ni cauterices la herida, ya que estas acciones no harán más que perjudicar: el torniquete puede aumentar el efecto local del veneno y causar necrosis tisular, mientras que cauterizar la superficie de la piel en este caso es inútil y causará dolor adicional.

Quien haya sido mordido por una serpiente debe beber mucha agua sin gas y sin gas. Esto ayudará al organismo a neutralizar más rápidamente el efecto del veneno y a reducir su concentración. Este método forma parte de los cuidados médicos previos generales.

Debe prestarse especial atención a cualquier cambio en el estado de la persona herida: esta información será muy importante para los médicos.

Asistencia al animal. En general, para una mascota que ha sido mordida por una serpiente, se aplican las mismas normas de asistencia que para rescatar a una persona. Pero en este caso, debes hacer todo lo posible por llevar al animal a la clínica veterinaria lo antes posible. Sólo un veterinario puede prescribir un tratamiento sintomático para mantener las funciones vitales del animal. Además, si es necesario, el médico podrá utilizar antídotos (sueros) específicos contra un tipo concreto de veneno, neutralizando sus toxinas.

Así pues, para que la información anterior no sea nunca necesaria en tu aplicación práctica, debes recordar algunas reglas que te ayudarán a evitar las mordeduras de serpiente. Es bueno saberlo:

  • cuando salgas a la naturaleza, lleva ropa ajustada con los pantalones metidos dentro de las botas ;
  • Antes de detenerte, comprueba la zona con un palo;
  • evita los posibles escondites de las serpientes: tocones, rocas, pajares, etc;
  • Si ves una serpiente, espera tranquilamente a cierta distancia a que se aleje arrastrándose.

¡Ten cuidado!