Cómo afecta al cerebro humano el contacto emocional con un gato

En casi todos los hogares hay gatos. Estos esponjosos animalitos despiertan a sus dueños por la mañana para que puedan levantarse y dar de comer a sus mascotas. Son uno de esos animales que te recuerdan que la vida sigue. Entre los gatitos y sus dueños se desarrolla un estrecho vínculo emocional. Las observaciones científicas demuestran que los dueños de gatos tienen mucho menos estrés y ansiedad. Cuando abrazamos a nuestra mascota, nos damos cuenta de que no estamos solos. Ahí fuera hay un pequeño ser cariñoso que necesita nuestro amor, atención y compañía. La interacción con un gato hace que el cerebro humano produzca la «hormona de la felicidad» oxitocina. Fomenta la producción de sentimientos como la confianza, el amor y la serenidad en las relaciones. Hay toda una ciencia detrás de ello: la felinoterapia (del latín felis – gato), un método de tratamiento de enfermedades mediante el contacto emocional positivo entre el hombre y el gato.

Existen varias explicaciones sobre cómo se crea un fuerte contacto emocional con un animal.

Cuando acaricias a un gato, cepillando su pelaje esponjoso, se producen pequeños movimientos motores tranquilizadores que, debido al calor corporal del gato, reducen el nivel de cortisol, la hormona del estrés. Las «hormonas de la felicidad» serotonina, dopamina y endorfinas aumentan automáticamente. Probablemente ya te habrás dado cuenta de que a tu gatito le gusta tumbarse sobre la zona lesionada. Siente el aumento de la temperatura corporal y de tu estado de ánimo y empieza a ronronear afectuosamente y quizá incluso vigorosamente. El ronroneo tiene un poderoso efecto terapéutico. Los gatos ronronean a una frecuencia de unos 26 hercios en una zona que favorece la regeneración de los tejidos. Se genera una vibración que no sólo cura el cuerpo, sino que también ayuda a alcanzar una profunda paz mental. Los científicos han patentado dispositivos vibratorios basados en el principio del ronroneo de los gatos para utilizarlos en técnicas terapéuticas.

El gato lanzó las patas al aire, se durmió en un vaso, metió la cabeza en la crema agria: no puedes mirar a los gatos sin reírte. Estas mascotas son capaces de payasadas extraordinarias. Y la risa destierra la depresión y prolonga la vida.

¿Está tu gato dormido, hecho un ovillo en un rincón? Aunque sólo tengas un ojo puesto en tu mascota, hay una cercanía cálida y conmovedora. Cuidar de tus pequeños te ayuda a sentirte parte de la sociedad, más activo y más simpático.

Estudios y ejemplos: Cómo protegen los gatos a las personas de la soledad y la ansiedad

Un estudio publicado en el Journal of Psychiatric Research demostró que la terapia con gatos mejoraba el estado de ánimo y reducía la ansiedad en personas que sufrían depresión. Otro estudio realizado en Estados Unidos demostró los efectos positivos de la interacción gato-humano. Se redujo la tensión arterial de los pacientes y el riesgo de enfermedades cardiovasculares.

En la década de 1970, los científicos se propusieron probar por primera vez los profundos efectos de la interacción gato-humano. Científicos californianos demostraron que los gatos curan a las personas. Participaron en el estudio dos grupos de personas que recibían medicación. Un grupo pasó tiempo diario enjabonándose con los gatos, el otro grupo no. Al final del estudio, la encuesta reveló que los pacientes con gatos obtuvieron mejores resultados escolares. Experimentos similares se repitieron en Gran Bretaña, Canadá, Alemania y Japón, donde los resultados del estudio fueron los mismos: el contacto con los animales ayuda a mejorar el curso de la enfermedad.

En Japón se ha desarrollado el concepto de longevidad «Koikoi-san», basado en la comunicación con los gatitos. Esta postura describe una cultura de ancianos que tienen una longevidad psicológica saludable porque viven con gatos.

Un ejemplo sorprendente del cambio en el estado psicológico de una persona como resultado de la amistad con un gato puede encontrarse en la película autobiográfica Un gato callejero llamado Bob. Un día, un gato y un hombre… y el curso de la historia de una vida cambia para siempre. El músico callejero y escritor James Bowen dio la espalda a las drogas, encontró sentido a su vida, escribió libros y protagonizó personalmente con su gato Bob películas autobiográficas. En 2020, el gato mascota de James murió a los 14 años. «Bob me salvó la vida. Es tan sencillo como eso. Me dio mucho más que compañía. Con él, encontré la dirección y el propósito que me faltaban. Conoció a miles de personas y tocó millones de vidas. Nunca ha habido un gato como él. Y nunca volverá a haberlo», me dijo el dueño del gato.

¿Por qué gatos y no otros animales?

Los gatos son nuestras pequeñas y esponjosas bolas de estrés. Los gatos tienen un excelente sentido de la observación: cuando el dueño está disgustado, inmediatamente quieren que les calmen y se acurrucan en las manos del dueño. Si existe un contacto emocional y táctil continuo entre dueño y mascota, esta atención del gato es aún más importante. Aunque solíamos pensar que los gatitos eran más independientes y autónomos que los perros, en realidad son animales muy sociales y necesitan amistad y contacto humano. La depresión está causada por pensamientos sobre su soledad y su no pertenencia a la sociedad. El gatito mullido anuncia: «¡Estoy aquí! No estás solo, ¡estoy contigo! Suave, esponjoso, necesitado de ternura, tu mejor amigo». A diferencia de los humanos, los gatos no abandonan a sus amigos, siempre están cerca, listos para venir a ronronear de satisfacción en el regazo de su dueño. Es el ronroneo de los gatos el que tiene un efecto tranquilizador que otros animales no pueden proporcionar. El cálido y suave «cojín» no sólo calienta las manos y el pecho, sino también el corazón. Ayuda a relajar todos los músculos y a establecer un ritmo cardiaco saludable. Los estudios han demostrado que los dueños de gatos van al médico 5 veces menos a menudo.

Si estás triste y solo, es hora de tener un amigo que ronronee. Aliviará tu depresión.