Los gatos de patio pasan desapercibidos: se sientan en la entrada, se posan en el capó de un coche, se esconden en los arbustos bajo el parque infantil. Se alimentan de cubos de basura. No son ni salvajes ni domésticos, sino algo intermedio. No tienen collar ni hogar, pero tienen hábitos, recuerdos y lugares a los que vuelven. Los llamamos «sin hogar», pero en realidad son domésticos, sólo que su hogar es nuestro patio trasero. Para ellos, somos lo único que les recuerda la bondad, el cuidado, una vida con sentido.
Muchos simplemente nacieron en el lugar equivocado. Otros son antiguas mascotas que han sido traicionadas. No eligieron la calle: se la dejaron. Y ahora, bajo la lluvia, el calor o el frío, sobreviven junto a nosotros, observando en silencio un mundo en el que la gente tiene las llaves de las puertas y sólo tienen una oportunidad si se la damos.
Lo que necesitan no es compasión, sino responsabilidad.
Alimentar a un gato una vez es un gesto. Alimentarlo una segunda vez es una responsabilidad. No necesitan lágrimas ni likes en las redes sociales. Necesitan que el cuenco esté en el mismo sitio, que el agua no se estanque durante tres días, que la comida no desaparezca con la nieve o con las discusiones de los vecinos. Un gato de patio no sobrevivirá si no come todos los días.
Pero la ayuda debe prestarse con prudencia. Merece la pena alimentarlo en el mismo sitio, no dejar basura, no provocar conflictos con los vecinos y no crear desorden. Si empiezas a cuidar de ellos, te conviertes en parte de sus vidas. Y este papel es más importante de lo que parece. Porque aunque no cambies el mundo, cambias el mundo entero para una criatura.
Cuidar de los gatos callejeros es sencillo y práctico
Mucha gente no se da cuenta de lo fácil que es ayudar a sobrevivir a un gato de callejón. Un tubo de antipulgas por 100 hryvnia y el animal estará protegido de 30 a 60 días contra garrapatas, pulgas, picores e infecciones. Una pastilla contra los gusanos, escondida en un trozo de paté – y el gato no sufrirá parásitos que pueden acabar matándolo.
Sólo hace falta un poco de atención. Haz un sencillo rincón protegido en el patio: una caja vieja con una toalla caliente o un trozo de poliestireno. En invierno, no es refugio, es vida.
Aseo de gatos de jardín
Estamos acostumbrados a pensar que el acicalamiento está reservado a los animales de exposición. Pero, de hecho, el acicalamiento es una cuestión de supervivencia, incluso para los gatos de la calle. Sobre todo para los de pelaje largo o medio, que, por desgracia, también se tiran. Sin un cepillado regular, desarrollan rápidamente enredos que lastiman y tiran de la piel, provocando pústulas e infecciones fúngicas. El pelo pesado impide el movimiento, altera la termorregulación y atrae a las pulgas.
Si ves un gato así en el patio, incluso un poco de ayuda puede cambiar su estado. Cepíllalo, recorta el pelo enmarañado o llévalo a una peluquería que trabaje con animales de la calle. Muchas peluquerías están dispuestas a aceptar a un «paciente» así, sólo tienes que escribir y preguntar.
¿Y si no puedes llevártelo a casa?
No todo el mundo puede dejar entrar a un gato en su piso. Pero todo el mundo puede dejar entrar a su corazón. Si tienes alergias, alquiler, niños, un perro, o si simplemente no tienes energía, eso no es motivo para no hacer algo. Porque ayudar a los demás no consiste sólo en «traer el tocino a casa». Ayudar significa sacar un cuenco de comida caliente cuando fuera hace bajo cero. Es llevar una manta a un refugio familiar. Es simplemente acordarse de ese gato, y no perdérselo.
Si no puedes aceptarlo, ayuda a alguien que sí pueda. Puedes donar unas hryvnias a los voluntarios, llevar comida al refugio, compartir un mensaje en las redes sociales. Y aún mejor: encuentra un minuto y haz algo con tus manos. Incluso la acción más pequeña hecha con amor es más importante que mil palabras.
Estamos acostumbrados a hablar, escribir e indignarnos. Pero los gatos no leen las redes sociales. No entienden los pies de foto. Repostear no les ayuda. Sólo la acción les ayuda. Nada de lágrimas. Nada de «lo siento mucho». Un cuenco. Un refugio. Una pastilla. Alguien que no ha pasado por ahí.
Cada uno de nosotros no es un transeúnte cualquiera, sino una oportunidad. Una oportunidad de sobrevivir. Una oportunidad de vivir una vida libre de pulgas, hambre y miedo. Aunque no salves a todo el mundo, para una persona te conviertes en el universo entero. Y quizá gracias a ti este gato no desaparecerá mañana. Se sentará a la luz del sol, lamiéndose la pata, respirando el aire tranquilamente, sabiendo: aquí hay gente. Aquí hay bondad. Aquí puede vivir.
