Historia zna sporo dramatycznych zwrotów akcji, a czasami granica między ocaleniem a całkowitym wyginięciem całego gatunku wisiała dosłownie na włosku. Nasze czworonożne przyjaciele też przeżywali ciężkie czasy: wojny, epidemie, ludzka obojętność czy zmiany w modzie sprawiły, że wiele unikalnych ras znalazło się na krawędzi całkowitego wyginięcia. Jednak dzięki fanatycznemu poświęceniu kilku pasjonatów niektóre z nich udało się dosłownie wyciągnąć z otchłani zapomnienia.
Leonberger
Te wspaniałe, przypominające lwy psy pojawiły się w Niemczech w połowie XIX wieku dzięki burmistrzowi miasta Leonberg, który postawił sobie za cel wyhodowanie „żywego symbolu” swojego herbu. Potężne, łagodne i niezwykle inteligentne leonbergery szybko stały się ulubieńcami europejskiej arystokracji i monarchów.
Jednak I wojna światowa zadała druzgocący cios europejskiej hodowli psów. Z powodu głodu, zniszczeń i mobilizacji psów na front w latach 1915–1918 rasa znalazła się na skraju wyginięcia. Na świecie pozostało zaledwie pięć żywych leonbergerów. Tylko niesamowite wysiłki kilku hodowców, którzy dosłownie po kawałku zbierali ocalałe osobniki z całej Europy i prowadzili bardzo precyzyjną selekcję, uratowały tych gigantów przed wiecznym zapomnieniem.
Xoloitzcuintli (meksykański pies nagi)
Rasa ta ma ponad trzy tysiąclecia historii. Dla starożytnych cywilizacji Mezoameryki xoloitzcuintle były święte: Aztekowie wierzyli, że te niezwykłe psy bez sierści towarzyszą duszom zmarłych w drodze do zaświatów.
Kiedy na te ziemie przybyli hiszpańscy konkwistadorzy, zaczęli aktywnie niszczyć nie tylko kulturę miejscowych mieszkańców, ale też wszystko, co z nią wiązało się, w tym te psy. Xoloi prawie całkowicie zniknęły z dużych miast i ocalały tylko cudem – ukryto je w trudno dostępnych górskich i wiejskich rejonach Meksyku. W połowie XX wieku, kiedy prawie nikt już nie pamiętał o tej rasie, grupa entuzjastów na czele z kynologami i artystami (wśród których była też Frida Kahlo) rozpoczęła zakrojoną na szeroką skalę wyprawę poszukiwawczą. Znaleźli kilka ocalałych osobników w odległych wioskach i przywrócili do życia narodowe dziedzictwo Meksyku.
Chinuk
Na początku XX wieku badacz Arthur Treadwell Walden stworzył w New Hampshire wyjątkową rasę psów zaprzęgowych – chinuka. Był to silny, wytrzymały i niesamowicie odważny pies o złocistej sierści, który towarzyszył ekspedycji admirała Berda na Antarktydę.
Po śmierci twórcy i z powodu kryzysu gospodarczego zainteresowanie rasą wygasło. W 1965 roku Księga Rekordów Guinnessa uznała chinuka za najrzadszą rasę psów na świecie – na całej planecie pozostało zaledwie 12 czystokrwistych osobników. Wydawało się, że nie ma już nadziei. Jednak zagorzali miłośnicy tej rasy opracowali rygorystyczny program odbudowy, wykorzystując pokrewne linie, i uratowali chinuka przed nieuchronnym wyginięciem. Dzisiaj jest to oficjalny symbol stanu New Hampshire.
Takie historie jasno pokazują, jak krucha bywa przyroda i jak wiele zależy od człowieka. Kiedy patrzymy na dzisiejsze psy rasowe, rzadko zastanawiamy się nad tym, że za każdym rozpoznawalnym wyglądem kryje się kryminalna historia ratunku, w której kilka osób kiedyś powiedziało „nie da się” wbrew okolicznościom.
Historia tych ras to coś znacznie więcej niż tylko kroniki hodowli czy archiwalne wzmianki. To żywe świadectwo tego, jak silna jest więź między ludźmi a psami i do czego zdolne jest prawdziwe oddanie, gdy okoliczności są przeciwko nam. Za każdym ogonastym cudem, do którego dziś przyzwyczailiśmy się mieć u boku, kryją się czyjeś ratujące życie noce, przekonania fanatycznych samotników i wiara w to, że to, co cenne, nie ma prawa zniknąć.
