El encuentro más peligroso en la naturaleza no siempre va acompañado de siseos o gruñidos amenazantes. A veces, la amenaza es una garrapata casi imperceptible en la pierna, una avispa en una lata de refresco o una zorra que se acerca a la gente con una audacia inusual.

En Ucrania hay animales cuyo contacto puede poner en peligro la vida. Sin embargo, esto no significa que ataquen constantemente, ni que cada mordedura tenga consecuencias fatales. El peligro depende de las circunstancias, del estado de la persona y de la rapidez con la que reciba ayuda.

Viperas

La víbora no persigue a las personas ni caza turistas. Normalmente intenta evitar el contacto, y muerde cuando la pisan, la aprietan o la cogen con las manos. Es precisamente el intento de atrapar o matar a la serpiente lo que puede convertir un encuentro normal en algo peligroso.

En Ucrania se encuentran la víbora común, la víbora esteparia y la víbora de Nikolski. Viven en distintas zonas naturales, como Polissia, los Cárpatos y las estepas. Su mordedura puede provocar un dolor intenso, hinchazón, debilidad y bajón de tensión. Los casos mortales son raros, pero pueden haber consecuencias graves, sobre todo para los niños, las personas mayores y quienes padecen ciertas enfermedades.

Cuando salgas a pasear, ponte calzado cerrado, mira por dónde pisas y no metas las manos debajo de piedras ni troncos. Si te muerde una serpiente, aléjate de ella, mueve lo menos posible, inmoviliza la extremidad mordida y llama al 103 o al 112. No te pongas un torniquete, no cortes la herida ni chupes el veneno.

Karakurt

Esta araña grande puede asustarte con solo verla, pero su tamaño no determina la potencia de su veneno. Una de las arañas más peligrosas de Ucrania es la caracurt, que pertenece al grupo de las «viudas negras».

Lo traicionero de su picadura es que, al principio, puede pasar casi desapercibida. La persona sigue trabajando o descansando, y más tarde aparecen un dolor intenso, espasmos musculares, sudoración, náuseas, debilidad o dificultad para respirar. Estos síntomas requieren atención médica inmediata.

Cuando trabajes cerca de leña, piedras o materiales de construcción, ponte guantes y revisa las cosas que hayas dejado fuera. Si sospechas que te ha picado una caracurt, pide ayuda. No te apliques nada caliente en la piel ni intentes extraer el veneno. Tampoco hace falta que cojas la araña con las manos para enseñársela al médico.

Avispas, abejas y avispones

Una abeja común puede suponer un peligro mayor para una persona concreta que una araña grande. La razón: la alergia a su veneno. Para la mayoría de la gente, una picadura se limita a dolor y hinchazón localizados, pero en caso de anafilaxia, la reacción puede poner en peligro rápidamente la respiración y la circulación. Las picaduras múltiples suponen un peligro especial.

Hay que tener especial cuidado cerca de los nidos y al comer al aire libre. Un insecto puede colarse sin que te des cuenta en un bote abierto o en una botella de refresco, así que comprueba el contenido antes de dar un sorbo.

Si después de una picadura se te hincha la lengua o la garganta, te cuesta respirar, sientes una debilidad repentina o te desmayas, llama inmediatamente al 103 o al 112. Si a la persona le han recetado un autoinyector de adrenalina, úsalo siguiendo las instrucciones. Un comprimido antihistamínico no sustituye a la adrenalina en caso de anafilaxia.

Garrapatas

Las garrapatas no saltan de los árboles ni persiguen a la gente. Normalmente se adhieren al cuerpo o a la ropa desde la hierba y la vegetación baja, y luego buscan un lugar donde adherirse. Así que para tener un encuentro indeseado no hace falta irte a un bosque salvaje: basta con dar un paseo por el parque.

La principal amenaza no es la picadura en sí. Algunas garrapatas transmiten los agentes causantes de la enfermedad de Lyme, la encefalitis por garrapatas y otras infecciones. No todas las garrapatas están infectadas, pero es imposible distinguirlo a simple vista.

Usa un repelente adecuado, ponte ropa que te cubra bien y revísate después de los paseos. Hay que quitar la garrapata lo antes posible: con unas pinzas finas, agárrala cerca de la piel y tira suavemente hacia arriba, sin dar tirones. No lo rocíes con aceite ni lo cauterices. Si más tarde te sale un sarpullido, tienes fiebre o te sientes mal, ve al médico.

Zorras, perros, gatos y murciélagos

Una zorra que te deja acercarte tanto puede parecer una protagonista ideal para una foto. Pero esa inusual falta de miedo en un animal salvaje es motivo para mantener la distancia. La rabia no siempre se manifiesta con agresividad, y la «espuma en la boca» típica de las películas no es un síntoma obligatorio.

Tanto los mamíferos salvajes como los domésticos pueden transmitir el virus, sobre todo zorras, murciélagos, perros y gatos. Incluso un animal que parezca sano puede transmitirlo a través de la saliva antes de que aparezcan síntomas evidentes. El contagio puede producirse por una mordedura, un arañazo o el contacto de la saliva infectada con la piel lesionada o las membranas mucosas.

Si has tenido un contacto de riesgo, lávate la herida con agua corriente y jabón durante al menos 15 minutos y busca ayuda médica de inmediato. El médico determinará si es necesario un tratamiento preventivo contra la rabia. No puedes esperar a que aparezcan los síntomas: una vez que aparecen, la enfermedad es casi siempre mortal, mientras que un tratamiento preventivo a tiempo salva vidas.

El oso pardo

A veces, una simple conversación durante una excursión por el bosque ayuda a evitar un acercamiento peligroso. La mayoría de los animales salvajes intentan evitar el contacto con las personas: al oír voces, tienen la oportunidad de alejarse. Esto es importante también en las zonas donde viven los osos.

El peligro aumenta cuando la gente se acerca demasiado, intenta dar de comer al animal o se acerca a las crías. Un animal grande que se defiende o se siente amenazado puede causar lesiones graves.

Si ves un oso, no te acerques solo para hacerle una foto. Retrocede con calma, dejándole un camino para que se aleje. No corras: eso podría provocar que te persiga.

Conclusión

El peligro no siempre tiene un aspecto amenazador. Una garrapata casi imperceptible, un perro conocido o una abeja común pueden suponer una amenaza grave en determinadas circunstancias. Al mismo tiempo, la mayoría de los contactos indeseados se pueden evitar con atención, un comportamiento adecuado y respetando la distancia.

No cojas animales desconocidos, no dejes que los niños se acerquen a animales salvajes y no dejes que tu perro se acerque a serpientes ni a otros animales del bosque.

Si te muerde una serpiente, sospechas que es una caracurta o has tenido un contacto de riesgo con la rabia, no esperes a que «se te pase solo». Si tienes dificultad para respirar, hinchazón en la garganta, convulsiones o pérdida de conciencia, llama inmediatamente al 103 o al 112. No pierdas el tiempo intentando atrapar al animal ni probando remedios caseros.

La naturaleza merece tu curiosidad, pero el contacto cercano no siempre es necesario. Es mejor volver a casa sin una foto espectacular que con consecuencias que se podrían haber evitado.