Para el ser humano, la herradura se ha convertido en un símbolo de buena suerte. Para el caballo, era sobre todo una forma de proteger sus cascos cuando tenía que caminar mucho por las carreteras construidas por los humanos. Pero, ¿por qué clavar un trozo de metal con clavos? ¿Y cómo podía el caballo caminar tranquilamente después de eso?

¿Por qué los caballos han necesitado herraduras?

La pezuña crece y se desgasta poco a poco cuando el caballo camina. Mientras estos procesos estén equilibrados, la herradura no es necesariamente imprescindible. Pero la cosa cambia para un caballo que lleva a un jinete con frecuencia o que tira de una carga sobre piedras, grava y caminos duros. Con ese esfuerzo, la pezuña puede desgastarse más rápido de lo que crece, y caminar se vuelve doloroso.

La herradura protegía el borde de la pezuña contra un desgaste excesivo y podía mejorar el agarre al suelo. Con el tiempo, aparecieron diferentes formas de herraduras, adaptadas a diversos tipos de trabajo y a las particularidades de las pezuñas. La necesidad de llevarlas dependía del terreno, de la carga y del estado del propio caballo.

La gente también buscaba otras formas de protección. Por ejemplo, se han encontrado antiguas «sandalias» metálicas que se podían fijar a la pezuña y quitar. Y en la colección del museo de Londres hay una herradura de hierro del siglo X con agujeros para los clavos.

Cómo se clavaba una herradura y si el caballo lo notaba

A primera vista, el procedimiento da miedo: el herrero clava un clavo directamente en la pezuña. Pero la pared externa de esta está formada por un material córneo muy duro. Si el clavo atraviesa esta zona insensible, el caballo no siente ningún dolor por el clavo en sí —un poco como cuando te cortas las uñas sin que te duela—.

Pero decir que «no le duele al caballo» solo es cierto si el herraje está bien hecho. Debajo de la pared exterior hay tejidos sensibles. Si el clavo penetra demasiado o ejerce presión sobre ellos, el caballo puede sentir dolor y cojear. Por eso, el herraje debe elegirlo y colocarlo un especialista. Las pezuñas siguen creciendo incluso con herraduras, así que hay que limpiarlas con regularidad, y revisar y cambiar las herraduras.

¿Los caballos necesitan herraduras hoy en día?

No todos. Un caballo que se siente bien sin herraduras y cuyos cascos no se desgastan demasiado puede quedarse sin ellas, siempre que reciba un cuidado regular. Otros necesitan protección debido a un suelo duro, un trabajo intenso o problemas en las pezuñas. También hay «botas» desmontables para las pezuñas y herraduras especiales adaptadas a necesidades concretas.

La decisión depende del estado de las pezuñas y de cómo se mueve y trabaja el caballo. Si hace falta, esta decisión se toma junto con un veterinario y un especialista en cuidado de pezuñas.

Conclusión

A los caballos se les ponían herraduras para proteger sus cascos del esfuerzo y de los caminos duros. Los clavos bien colocados atraviesan la parte insensible de la pezuña, pero un error puede causar dolor. Lo más importante es encontrar el tratamiento que permita a ese caballo en concreto moverse sin dolor.