L’oiseau venait juste de picorer des graines, et maintenant, on remarque un petit renflement rond et souple à la base de son cou. Ça pourrait être un jabot rempli. Ça ressemble vraiment à un petit sac rempli de nourriture, mais ça ne fonctionne pas comme un estomac.
C’est quoi, le jabot, et à quoi ça sert ?
Le jabot est une partie élargie de l’œsophage où la nourriture est temporairement retenue. On le retrouve chez de nombreux oiseaux, notamment les poules, les pigeons et les perroquets, mais pas chez toutes les espèces. Après le jabot, la nourriture passe dans le gésier, puis dans l’estomac musculaire, qui aide à la broyer. Le jabot lui-même ne broie pas les graines et ne remplace pas l’estomac.
Cette « poche » permet d’avaler rapidement la nourriture, puis de la faire passer progressivement. Dans le jabot, la nourriture s’humidifie et s’adoucit. Imagine une poule qui tombe sur des graines : elle n’a pas besoin de rester sur place en attendant que son système digestif s’occupe de chaque graine. Elle picore, s’éloigne, et le jabot fait passer la nourriture petit à petit vers l’estomac. C’est pour ça qu’après un repas, il peut grossir, puis redevenir plus petit par la suite.
Chez les pigeons, le jabot joue encore un autre rôle inattendu. Quand les oisillons éclosent, les deux parents produisent dans le jabot une substance nutritive qu’on appelle le « lait de pigeon » et s’en servent pour nourrir leurs petits. Ce n’est pas du lait comme chez les mammifères : cette substance nutritive est formée à partir des cellules de la paroi interne du jabot. Le oisillon la reçoit directement du bec de ses parents. Plus tard, on ajoute de la nourriture normale à ce régime.
Pourquoi le jabot est-il tantôt visible, tantôt presque invisible ?
La taille du jabot varie au cours de la journée. Après le repas, il se remplit, puis se vide à mesure que la nourriture descend dans l’estomac. C’est pourquoi un léger gonflement après le repas ne signifie pas forcément que l’oiseau est malade. Il est plus important d’observer l’évolution : est-ce que le jabot diminue, est-ce que l’appétit reste le même et est-ce que l’oiseau se comporte comme d’habitude ?
Chez différentes espèces, le jabot peut être visible de différentes manières. Il ne faut pas comparer un perroquet à une poule ni évaluer son état sur la base d’une seule photo. Si tu t’occupes d’un oiseau de compagnie, c’est utile de savoir à quoi ressemble son goitre d’habitude après un repas et un peu plus tard.
Quand un jabot plein est-il un motif d’inquiétude ?
Si le jabot reste gonflé pendant longtemps et ne se vide pas, si l’oiseau régurgite sa nourriture, s’il arrête de manger normalement, s’il devient apathique ou si une odeur inhabituelle et désagréable se dégage de son bec, il faut consulter un vétérinaire spécialisé dans les oiseaux. La nourriture peut rester bloquée pour différentes raisons ; c’est pourquoi l’aspect du jabot ne permet pas à lui seul de déterminer la cause du problème.
Il faut surveiller de très près les oisillons nourris à la main : une rétention de nourriture dans le jabot est dangereuse pour eux. N’essaie pas de vider toi-même le contenu de son jabot ni de verser du liquide dans son bec : l’oiseau pourrait s’étouffer. Mieux vaut consulter un spécialiste le plus vite possible.
Conclusion
Le jabot est un réservoir temporaire de nourriture avant d’arriver dans l’estomac, et chez les pigeons, c’est aussi un élément du système d’alimentation des oisillons. Sa taille change naturellement après le repas. Ce qui est inquiétant, ce n’est pas le fait que le jabot soit plein, mais qu’il ne se vide pas et que l’oiseau se sente en plus mal.
