Ça fait déjà dix minutes que tu restes planté près d’un buisson parce que ton chien est en train de le renifler. À la maison, il fait soudain trois tours de la pièce, et quand tu dis « on va se balader », il penche la tête comme s’il réfléchissait à ta proposition. Certaines de ces habitudes ont une raison pratique. Pour d’autres, on n’a pour l’instant que des hypothèses.

Des bizarreries qui ont leur logique

Il passe plus de temps que toi à décrypter les odeurs — c’est un moyen de communication. Pour un chien, une autre odeur de chien est une source d’informations. Les marques olfactives aident les animaux à communiquer, même quand ils ne se rencontrent pas. C’est pourquoi ces arrêts, pendant lesquels ton chien renifle tout minutieusement, font partie intégrante de la balade. C’est vrai qu’on ne peut pas traduire chaque odeur ni dire exactement ce qu’il a découvert là-bas.

Il gratte la terre avec acharnement après avoir fait ses besoins. Vu de l’extérieur, on dirait que le chien essaie d’enterrer ses traces, même si la terre vole dans une toute autre direction. Ces mouvements peuvent laisser une odeur provenant des espaces entre ses orteils, et les traces de ses pattes peuvent être un signe visible. Ça ressemble plus à un marquage qu’à un nettoyage raté.

Il se secoue juste à côté de toi. Après la pluie ou un bain, le chien a besoin de se débarrasser de l’eau dans son pelage. Se secouer brusquement l’aide à le faire rapidement. Si tu te retrouves sous cette « douche », ce n’est pas une vengeance du chien pour le bain : tu te tenais simplement trop près.

Des comportements bizarres pour lesquels il n’y a pas de réponse unique

Tout à coup, il part en trombe et court en rond. Ces petites courses ont même un nom : les « zoomies ». Elles surviennent après un jeu, un bain ou un moment de forte excitation. C’est peut-être sa façon de se débarrasser d’un excès d’énergie ou de tension, mais il n’y a pas de cause unique pour chaque course. Si ton chien court juste pour le plaisir, mieux vaut dégager son chemin de tout ce contre quoi il pourrait se cogner.

Il penche la tête quand tu lui parles. Dans une petite étude, les chiens qui mémorisaient bien les noms de leurs jouets penchaient plus souvent la tête lorsqu’ils entendaient un nom familier. C’est un indice intéressant sur l’attention portée aux sons significatifs, mais ça n’explique pas chaque mouvement de ce genre. Le simple fait qu’il penche la tête ne te permet pas de savoir à quoi exactement le chien a réagi : un mot, une intonation ou autre chose.

Pendant la balade, il se met soudain à manger de l’herbe. On dit souvent que le chien fait ça pour se faire vomir. Mais les chiens en bonne santé mangent aussi de l’herbe, sans vomir pour autant. On ne sait souvent pas pourquoi un chien en particulier a eu envie d’herbe à ce moment-là. Si ça commence soudainement, se répète souvent ou s’accompagne d’autres symptômes, mieux vaut en parler à ton vétérinaire.

Il se roule dans une odeur qui te donne envie de t’enfuir. Masquer son odeur, « raconter » aux autres chiens une trouvaille ou simplement la curiosité face à un parfum intense : il y a plusieurs hypothèses. Il n’y a pas de réponse définitive. L’important, c’est de repérer à temps ce sur quoi ton chien s’apprête à se rouler : une substance inconnue ou des restes d’animaux peuvent être dangereux.

Il y a aussi une énigme particulièrement intrigante. Des chercheurs ont émis l’hypothèse que les chiens pourraient s’orienter grâce au champ magnétique terrestre lorsqu’ils font leurs besoins. Mais une autre étude menée dans des parcs urbains n’a pas confirmé cet effet. Donc, « le chien cherche le nord » reste une hypothèse fascinante, mais pas une explication toute faite à ses longues hésitations pour choisir un endroit où faire ses besoins.

Conclusion

Les bizarreries canines sont intéressantes parce qu’elles ne s’expliquent pas toutes au premier coup d’œil. Là où on a déjà une explication, on comprend mieux les besoins de l’animal. Et là où la réponse reste inconnue, il vaut mieux observer ton propre chien plutôt que d’attribuer la même motivation à tous les chiens. Peut-être que pour toi, ce n’est qu’un buisson près de chez toi. Pour lui, c’est l’endroit le plus intéressant de la balade d’aujourd’hui.