Imagina esta escena: un payaso anuncia con pompa un número complicado, pero el perro coge el accesorio necesario y sale corriendo. El artista lo alcanza, el público se ríe y, al momento, el perro vuelve y ayuda a terminar el número. El espectador no ha visto solo la orden de «trae». Ha visto una pequeña historia en la que el animal tiene su propio papel.

Ahí radica la particularidad de un número de circo con animales. El perro puede ser un ágil compañero del acróbata o un «rival» bromista del payaso. Y un gato es capaz de tener a toda la sala en vilo esperando un solo salto. Sus acciones se convierten en parte de la historia que el artista representa ante el público.

Cómo los animales se convirtieron en parte del circo

Los orígenes del circo moderno están ligados a los espectáculos ecuestres. En 1768, Philip Astley empezó a mostrar acrobacias a caballo, y más tarde se añadieron al programa acróbatas, payasos y otros animales.

El caballo ayudaba a crear un movimiento espectacular en la gran pista. Con los perros y los gatos se podía crear una escena más cercana al público. La gente reconoce a un perro que corre con entusiasmo tras una pelota o a un gato que primero decide olfatear el atrezo. En la pista, los hábitos que ya conoces cobran un nuevo significado: el artista plantea la situación y el animal interpreta su papel en ella.

Un perro puede interpretar toda una escena

El perro corre rápido hacia su compañero, salta un obstáculo, atrapa un objeto o cambia de sitio con otros perros. Pero el salto en sí solo dura un segundo. Para que se convierta en un número, el artista tiene que integrarlo en la historia.

Por ejemplo, el perro salta fácilmente por encima de un aro. El payaso intenta imitar su movimiento, se queda atascado torpemente, y el perro le da la vuelta y salta otra vez. Lo que hace reír al público ya no es la altura del salto: en esta escena, el perro ha demostrado ser más hábil que el humano. La broma se compone de varias acciones ensayadas por el animal y la reacción del artista ante ellas.

En un número acrobático, el papel del perro puede ser diferente. Mientras el humano se prepara para su movimiento, el perro corre entre los obstáculos y marca el ritmo de la actuación. Un grupo de perros puede convertir una secuencia de salidas, giros y saltos en un baile. Aquí los animales ayudan a los artistas a llevar el número: marcan el ritmo, crean sorpresa y acaparan parte de la atención del público.

¿Por qué el número con gatos es diferente?

El número de un gato puede basarse en una sola acción precisa. El gato recorre una pista, salta a una mesita, toca con la pata una campanilla o una tecla, o se sube a un monopatín. Todo pasa muy rápido, pero el espectador tiene tiempo de sentir esa expectación: ¿se acercará o no? ¿Saltará ahora o dentro de un momento?

Se suele pensar que es imposible enseñar a un gato a hacer estas cosas. En realidad, con la ayuda de un clicker y recompensas, se enseña a los gatos a ir a un lugar concreto, pasar por un aro y tocar una campanilla. En esto, el carácter de cada animal cuenta: a uno le interesa más saltar, a otro —explorar objetos y tocarlos con la pata.

El artista en este número deja espacio para una pausa. Muestra un objeto y espera a que el gato se mueva; toda la sala espera con él. Incluso una breve vacilación se puede aprovechar como parte de la escena. Es precisamente la interacción entre la persona y el gato, y no la dificultad de un truco concreto, lo que hace que la actuación sea interesante.

Conclusión

Queremos a nuestras mascotas por esas tardes tranquilas junto a ellas sobre la manta, pero sus posibilidades no se limitan a eso. Nos sorprenden en los ámbitos más diversos, y el arte circense es uno de los ejemplos más llamativos: los perros y los gatos se convierten en protagonistas del espectáculo y regalan alegría a todo el mundo.