Le York chocolat, ou chat York au pelage chocolat, attire l’attention avec son pelage d’un brun intense, comme s’il était teint au cacao. Malgré son allure aristocratique, son histoire n’a pas commencé dans un célèbre élevage, mais dans une simple ferme américaine.

Aujourd’hui, on parle souvent de ce chat comme d’une race très rare. Mais il serait plus juste de dire que son statut actuel reste incertain : il ne reste pratiquement plus de lignées actives, et les plus grandes organisations félino-logiques internationales ne reconnaissent pas la race.

Les origines du York au chocolat

L’histoire de la race a commencé en 1983 dans la ferme caprine de Janet Chifari, dans l’État de New York. Sa chatte à poil long noir et blanc, Blackie, et son chat à poil long noir, Smoky, ont donné naissance à un chaton inhabituel au pelage marron. La petite chatte a été baptisée Brownie — « la Brune ».

Plus tard, Brownie a donné naissance à d’autres chatons présentant la même couleur de robe et un poil mi-long. Janet s’est mise à sélectionner ces caractéristiques de manière ciblée et a baptisé la nouvelle race « York Chocolate » : en hommage à l’État de New York et à sa principale particularité — la couleur chocolat.

Au début des années 1990, la race a obtenu le statut expérimental, puis celui de champion, au sein de petites associations félinologiques nord-américaines. Par contre, la CFA, la TICA et la FIFe n’ont pas reconnu le York Chocolate. D’après les données historiques disponibles, la dernière éleveuse connue a arrêté son programme d’élevage en 2016 ; on ne sait donc pas s’il reste aujourd’hui des spécimens de race pure dont l’origine est confirmée.

À quoi ressemble le York chocolat ?

C’est un chat de taille moyenne à grande, avec un corps allongé, robuste et bien développé. Il a de grandes oreilles légèrement inclinées vers l’avant, une queue touffue et des yeux ovales aux reflets dorés, noisette ou verts.

La principale caractéristique du York « chocolat » est son pelage mi-long, fin, brillant et soyeux. Il est plus court au niveau des épaules, puis s’allonge vers le dos, les flancs et la queue. Un petit col touffu peut se former autour du cou.

Les standards historiques prévoyaient quatre variantes de couleur :

  • chocolat uni ;
  • lilas uni ;
  • chocolat et blanc ;
  • lilas avec du blanc.

Les chatons pouvaient naître plus clairs et présenter des rayures à peine visibles. La couleur profonde définitive du pelage se formait vers 12 à 18 mois.

Important : tous les chats bruns au pelage duveteux ne sont pas forcément des Yorkers chocolat. La couleur chocolat se retrouve aussi chez les chats domestiques sans race, et seule une généalogie issue de lignées d’élevage enregistrées confirme l’appartenance à la race.

Le caractère du Yorkie chocolat

Les Yorks sont décrits comme des chats doux, curieux et fidèles à l’homme. Ils aiment être près de leur famille, observer ce qui se passe à la maison et accueillir leurs maîtres à la porte. En même temps, leurs origines fermières leur ont donné de l’énergie et un instinct de chasse bien développé.

Ce n’est pas un simple ornement silencieux pour le canapé. Ce chat a besoin de jeux dynamiques, d’endroits où grimper, de pouvoir explorer la maison et d’interagir régulièrement avec les gens. On attribuait aussi aux représentants de cette race un intérêt pour l’eau, même si ce trait, tout comme le caractère en général, pouvait varier d’un animal à l’autre.

Soins du pelage

Le pelage du York chocolat était considéré comme relativement facile à entretenir, car il avait une texture soyeuse et ne s’emmêlait pas facilement. Mais il faut quand même brosser régulièrement son pelage mi-long, surtout derrière les oreilles, sous les pattes, sur la poitrine et sur sa queue duveteuse.

Un entretien régulier permet de :

  • d’éliminer les poils morts ;
  • d’éviter la formation de nœuds ;
  • de réduire la quantité de poils que le chat avale en se léchant ;
  • de repérer à temps les irritations cutanées ou les parasites.

On manque d’infos sur les maladies héréditaires typiques du Yorkie chocolat. Ça ne veut pas dire que la race n’a pas de problèmes génétiques : sa population était trop petite pour obtenir des statistiques fiables. Il faut donc prendre avec prudence les affirmations sur la « santé exceptionnellement robuste » de ce chat.

Peut-on acheter un York chocolat aujourd’hui ?

Trouver un vrai York chocolate, c’est super difficile. Une annonce proposant à la vente un chaton brun à poil long ne garantit pas pour autant qu’il appartienne à cette race. Sans pedigree ni lignée généalogique documentée, il peut s’agir simplement d’un chat domestique présentant une rare robe chocolat.

Le York chocolat reste un épisode intéressant de l’histoire de la félinologie : cette race, qui a vu le jour à partir d’un seul chaton de ferme atypique, a obtenu son propre standard, mais n’est jamais devenue très répandue. C’est peut-être pour ça qu’elle semble encore si mystérieuse : un chat couleur chocolat qu’on a aujourd’hui beaucoup plus de chances de croiser sur de vieilles photos que dans un vrai élevage.