Большинство людей даже не задумываются, как именно появляются маленькие гранулы сухого корма. Насыпал в миску — и все. Но за этими хрустящими кусочками стоит огромное производство, сложные машины, высокие температуры и процессы, которые больше напоминают пищевую фабрику будущего, чем обычное приготовление пищи.
Все начинается с огромных мешков и контейнеров с сырьем. На заводы привозят мясные компоненты, рыбную муку, жиры, овощные смеси, зерновые, сушеные яйца, клетчатку и десятки других ингредиентов. Часть из них уже сухая, часть — в виде пасты или замороженных блоков.
Сначала все компоненты проходят проверку. Сырье тестируют на влажность, бактерии, качество и даже запах. После этого ингредиенты измельчают в огромных промышленных дробилках почти до состояния порошка. Именно поэтому в корме почти невозможно увидеть отдельные куски продуктов — все превращается в однородную массу.
Самый интересный этап — экструдер
После смешивания сухих ингредиентов к ним добавляют воду, жиры и жидкие компоненты. Далее эта масса попадает в одну из главных машин в производстве корма — экструдер.
Экструдер работает под очень высоким давлением и температурой. Внутри него смесь сжимается гигантским металлическим шнеком, нагревается и буквально варится за считанные секунды. Температура может превышать 100-150 градусов.
Затем происходит момент, из-за которого корм и становится похожим на знакомые гранулы. Горячую массу резко «выталкивают» через специальные отверстия разной формы. Из-за перепада давления смесь мгновенно расширяется, будто попкорн, и становится пористой внутри.
Сразу после этого ножи обрезают гранулы до нужного размера. Именно так создаются маленькие кружочки, звездочки, подушечки или фигурки в виде косточек. На больших заводах это происходит с бешеной скоростью — тонны корма в час.
Почему корм так сильно пахнет?
После экструдера гранулы еще почти «без вкуса». Поэтому дальше начинается отдельный этап — нанесение жиров и ароматических компонентов.
Гранулы попадают в большие барабаны, которые постоянно крутятся. Внутри на корм распыляют животные жиры и специальные вкусовые смеси. Именно они создают тот сильный запах, который так хорошо чувствуют собаки и кошки.
Интересно, что человек часто ощущает запах корма как резкий или странный, а для животных он может быть очень привлекательным. У собак и кошек обоняние в десятки раз сильнее, поэтому производители буквально «настраивают» аромат под их восприятие.
После этого корм охлаждают, чтобы он не собирал влагу внутри упаковки, и фасуют в пакеты. На крупных производствах все это делают автоматические линии — от формирования гранулы до запайки пакета.
Почему гранулы бывают разного цвета и формы?
Форма корма часто зависит не только от дизайна. Для маленьких пород делают мелкие гранулы, для крупных собак — более крупные и твердые. Для кошек форма также подбирается так, чтобы им было удобно захватывать корм челюстью.
Цвет чаще всего зависит от состава и температуры обработки. Хотя в некоторых дешевых кормах могут использоваться красители, в большинстве случаев оттенок появляется естественно при нагревании ингредиентов.
И что интересно — на современных заводах производство корма настолько автоматизировано, что люди часто почти не контактируют с продуктом напрямую. Большинство процессов контролируют компьютеры, датчики температуры, влажности и давления. Это уже давно не «кухня для животных», а настоящая высокотехнологичная пищевая индустрия.
