Los gatos ocupaban un lugar especial en la cultura del Antiguo Egipto. Se les veneraba como protectores del hogar, se les representaba en frescos y esculturas, y a la diosa Bastet se la solía representar como una mujer con cabeza de gato. Por eso no es de extrañar que a las razas actuales, con su cuerpo esbelto, sus orejas grandes y su mirada expresiva, se las suele llamar «egipcias».

Sin embargo, hay un matiz importante: no todas las razas con aspecto «del Antiguo Egipto» proceden realmente de Egipto. Algunas se desarrollaron directamente en el valle del Nilo, otras tienen vínculos con los gatos salvajes locales y algunas simplemente se parecen a los animales de las representaciones antiguas. Veamos a los cinco representantes más famosos de este grupo.

1. El mau egipcio

El mau egipcio es la raza más famosa, directamente relacionada con Egipto. Su principal característica es su pelaje moteado natural. A diferencia de las razas en las que las manchas surgieron como resultado de cruces selectivos, el característico patrón del pelaje del mau se formó de forma natural.

Es un gato esbelto y musculoso, de tamaño mediano, con patas traseras largas, orejas grandes y ojos verdes. Las manchas pueden variar en forma y tamaño, y entre los colores reconocidos, los más comunes son el plateado, el bronce y el ahumado.

Los Mau egipcios son inteligentes, activos y muy fieles a su familia. Les encantan los juegos interactivos, pueden traer juguetes y se acostumbran bastante fácil a pasear con correa. Con la gente que no conocen se muestran cautelosos, pero al lado de su dueño suelen volverse cariñosos y sociables.

El pelaje corto del mau no requiere cuidados complicados. Basta con cepillarlo de vez en cuando con un cepillo suave y vigilar la limpieza de las orejas y los ojos, así como el estado de las garras.

2. El gato del valle del Nilo

El gato del valle del Nilo, o Nile Valley Egyptian, es una población natural de gatos domésticos que ha vivido durante muchas generaciones en el territorio del actual Egipto. El aspecto de estos animales es muy variado: pueden ser de un solo color, rayados, manchados, de pelo corto o con el pelo un poco más largo.

El gato del valle del Nilo aún no goza del mismo reconocimiento internacional que el mau egipcio. Es más correcto llamarlo «tipo natural local», y hay varias organizaciones de voluntarios y felinológicas que trabajan para su conservación. En concreto, hay programas de ayuda que apoyan el rescate y la adopción de gatos egipcios locales.

Estas mascotas se han desarrollado en condiciones naturales difíciles, por lo que suelen ser ágiles, atentas y se adaptan bien a su entorno. El carácter de cada gato depende en gran medida de su socialización temprana. Un animal que haya estado en contacto con personas desde pequeño puede convertirse en una mascota cariñosa y fiel.

3. Shirazi

«Shirazi» es un nombre muy común en Egipto para referirse a los gatos de pelo largo de tipo persa. No se trata de una raza independiente reconocida por las principales organizaciones felinológicas internacionales, sino más bien de un tipo local de gatos que surgió del cruce entre persas y otros gatos domésticos.

El aspecto de los Shirazi puede variar bastante. Suelen ser gatos de pelo largo o semilargo, con cola tupida, hocico redondeado y ojos grandes. La nariz puede ser tanto corta como de longitud normal. Las organizaciones egipcias de rescate de animales también usan el nombre «Shirazi» para referirse a los gatos locales de tipo persa, lo que deja claro su significado coloquial.

A la mayoría de los shirazi se les aprecia por su carácter tranquilo y dócil. Pueden ser menos activos que los mau o los chausie, pero les encanta jugar y les gusta que les prestes atención.

Su pelaje denso necesita un cepillado regular. Si no la cuidas, se enreda rápidamente, sobre todo debajo de las patas, en la barriga, el cuello y detrás de las orejas. A los gatos con el hocico más corto también hay que examinarles regularmente y limpiarles con cuidado la zona de alrededor de los ojos.

4. Chaus

El Chausi es una raza grande y atlética, creada a partir del cruce de gatos domésticos con el gato de los juncos (Felis chaus). Esta especie salvaje vive en un amplio territorio, sobre todo en el valle del Nilo. Se han encontrado gatos de los juncos momificados en tumbas egipcias, por lo que la raza tiene un vínculo histórico real con el antiguo Egipto, aunque el trabajo de selección moderno empezó mucho más tarde.

El chaus tiene patas largas, un cuerpo alargado y musculoso, orejas grandes y pómulos marcados. La raza está reconocida oficialmente por The International Cat Association.

Si vas a tener uno, ten en cuenta que el Chausie no es un gato decorativo para el sofá. Necesita estructuras altas, espacio para correr, juguetes que le hagan pensar y actividades diarias dinámicas. Si se aburre o le falta atención, esta mascota puede buscarse diversión por su cuenta, como abrir armarios o explorar estanterías.

El pelaje corto del chausi es fácil de cuidar, pero su educación y la organización de un espacio seguro requieren mucha más atención.

5. El gato abisinio

A menudo se incluye al gato abisinio en la lista de razas egipcias por su parecido con los gatos que aparecen en frescos y estatuillas antiguas. Tiene un cuerpo esbelto, patas largas, orejas grandes y una mirada atenta y almendrada.

A pesar de su aspecto característico, no es del todo correcto decir que el gato abisinio es directamente egipcio. La historia de su origen sigue teniendo muchos puntos por aclarar, y el tipo de raza actual se desarrolló en Gran Bretaña. Por eso, su vínculo con Egipto es, sobre todo, cultural y visual. Lo que le da ese aspecto tan especial al gato abisinio es el «ticking»: cada pelo tiene varias rayas claras y oscuras. Gracias a esto, su pelaje parece cálido, profundo y, como si brillara cuando se mueve.

Los abisinios son enérgicos, sociables y muy curiosos. Les encanta estar cerca de ti, observar lo que haces y participar en todo lo que pasa en casa. Estos gatos necesitan juegos, estructuras para trepar y mucha atención. El cuidado de su pelaje corto es sencillo: normalmente basta con un ligero cepillado una vez a la semana.

¿Qué raza egipcia elegir?

Si buscas un gato con un vínculo demostrado con Egipto y un pelaje moteado muy característico, te conviene fijarte en el mau egipcio. El gato del Nilo es ideal para quienes estén dispuestos a dar un hogar a un ejemplar de la población natural egipcia. El Shirazi te encantará si te gustan las mascotas peludas y tranquilas, pero necesitará un cuidado regular del pelaje. El Chausie será el compañero ideal para una persona con experiencia y activa, que pueda darle al gato suficiente espacio y actividades. El gato abisinio es ideal para quien sueña con una mascota enérgica y sociable con un elegante aspecto «egipcio».

Cada una de estas razas y tipos tiene su propia historia, temperamento y necesidades. Por eso, a la hora de elegir, es importante fijarte no solo en su aspecto exótico, sino también en hasta qué punto el carácter y el nivel de actividad del gato encajan con el estilo de vida de su futuro dueño.