Imagina esta situación: le enseñas a tu perra un cuenco vacío y le haces creer que la golosina está ahí. Quizá se lo crea la primera vez. ¿Pero qué pasará si la engañas otra vez?

Resulta que los perros no son tan confiados como podría parecer. Observan atentamente el comportamiento de las personas, recuerdan quién les ha dado información correcta y en quién es mejor no confiar más.

Pero, ¿significa esto que el perro entiende realmente lo que es una mentira?

Si te engañan una vez, la próxima vez el perro ya tendrá sus dudas

En uno de los experimentos más famosos, le enseñaban a un perro dos recipientes. Una persona señalaba el que tenía comida y el perro encontraba la recompensa.

Después, la persona señalaba a propósito el recipiente vacío.

Cuando, después de eso, esa misma persona volvía a señalar correctamente dónde estaba la comida, los perros ya seguían sus indicaciones con mucha menos frecuencia. Es decir, tuvieron en cuenta la experiencia previa y cambiaron su actitud hacia la fuente de información.

De hecho, parecía como si el perro hubiera llegado a la conclusión de que:

«La última vez me fallaste. ¿Por qué debería creerte ahora?»

Esto es especialmente interesante porque los perros suelen reaccionar muy bien a los gestos humanos. Prestan atención a la dirección de la mirada, la postura corporal y los gestos con la mano. Pero la confianza en una persona no es algo totalmente automático: la experiencia previa cuenta.

Por supuesto, esto no significa que un perro piense en la mentira igual que una persona. No podemos afirmar que en su cabeza surja el pensamiento: «Esta persona miente». Pero los experimentos demuestran que los perros son capaces de evaluar la fiabilidad de una persona y ajustar su comportamiento en consecuencia.

Los perros pueden distinguir entre un error y una acción intencionada

Y aquí es donde la cosa se pone aún más interesante.

En otro experimento, los investigadores comprobaron si el perro veía la diferencia entre las situaciones en las que una persona no quiere darle comida y aquellas en las que no puede hacerlo.

En un caso, el investigador retiraba la recompensa a propósito. En otros casos, parecía que la persona quería darle la comida, pero se le caía sin querer o no podía pasársela por culpa de un obstáculo.

El comportamiento de los perros en estas situaciones era diferente. Los investigadores llegaron a la conclusión de que los perros son capaces, al menos hasta cierto punto, de distinguir entre las acciones intencionadas y las no intencionadas de una persona.

Es decir, para un perro puede que no solo importe el resultado:

«No me han dado la golosina».

También se fija en las circunstancias:

«La persona no pudo dármela» o «la persona no me la dio a propósito».

Y eso ya hace que la relación entre los perros y las personas sea mucho más complicada que un simple sistema de órdenes y recompensas.

¿De verdad sabe el perro que estás mintiendo?

La respuesta más sincera: a veces, un perro puede darse cuenta de que lo que dices no es cierto e incluso dejar de confiar en ti, pero eso no demuestra que entienda el concepto de «mentira» tal y como lo entendemos los humanos.

En un gran experimento en el que participaron 260 perros, los animales observaron cómo se trasladaba la comida de un cuenco a otro. Después, una persona les daba una pista errónea.

La reacción de los perros dependía de lo que hubiera visto exactamente la persona que les daba el consejo. El estudio demostró que los perros tenían en cuenta el acceso que tenía la persona a la información y, a menudo, ignoraban las indicaciones erróneas. Al mismo tiempo, los autores señalan con cautela que el comportamiento de los perros no debe equipararse automáticamente a una comprensión humana completa de las creencias o intenciones ajenas.

Y aquí surge una idea muy interesante:

«Quizá un perro no entienda la palabra “mentira”. Pero tampoco lo necesita».

Se acuerda de que:

  • quién le daba las indicaciones correctas;
  • quién no era de fiar;
  • quién comparte la comida;
  • quién solo finge que lanza la pelota;
  • y quién ya ha dicho cinco veces «salir a pasear», pero sigue sentado en el sofá.

Los perros llevan milenios viviendo junto a las personas. Durante todo este tiempo, se han convertido en observadores muy atentos de nuestro comportamiento.

Así que la próxima vez que finjas lanzar la pelota y te la quedes detrás de la espalda, recuerda: puede que la primera vez te salga bien.

Pero el perro también saca sus propias conclusiones. Y tu reputación ya está en peligro.